더불어민주당 이재명 대표의 구속영장이 기각된 다음 날인 28일 서울 강서구청장 보궐선거 레이스의 막이 올랐다. 총선 전초전으로 여겨지는 이번 선거 결과에 이 대표 영장 기각이 미칠 영향이 주목된다.
공식선거운동 기간이 시작되면서 국민의힘과 민주당은 나란히 후보 선거대책위원회 출정식을 열고 유세전에 돌입했다. 국민의힘은 민주당 진교훈 강서구청장 후보를 ‘이재명 아바타’라며 비판했고, 민주당은 영장 기각의 기세를 몰아 선거 압승을 이뤄내겠다는 의지를 다졌다.
국민의힘 김기현 대표는 이날 서울 강서구 발산역 앞 광장에서 열린 김태우 후보 출정식에서 “윤석열 대통령이 오죽 신임했으면 특별사면에 복권까지 싹 시켰겠나”라며 “김 후보가 되면 대통령도 밀어주고 서울시장도 밀어줄 것 같다”고 말했다.
이어 “집권 여당 대표로 김 후보를 당선시켜 주면 강서의 빌라를 아파트로 만드는데 집권 여당이 힘을 보태겠다”며 “정쟁하려고 아바타, 낙하산으로 내려온 사람(진 후보) 말고 구민 숟가락 개수까지 다 챙기는 김 후보를 뽑아달라”고 강조했다.
김병민 최고위원도 진 후보를 “중앙정치에서 사법 리스크에 얼룩진 이 대표를 지키겠다는 사람”이라고 직격했고, 장예찬 청년최고위원도 “중범죄자(이 대표) 수발드는 구청장은 안 된다”고 비판했다.
선대위 상임고문을 맡은 나경원 전 의원은 이 대표가 전날 병상에서 보궐선거 관련 당무를 챙겼다는 언론 보도를 언급하며 “민주당이 이제 이 선거를 ‘정치 난장판’으로 만들려고 하는 것 같아 걱정이다”라고 지적했다.
민주당은 영장 기각을 고리로 검찰과 정권 심판론을 띄웠다. 홍익표 원내대표는 이날 강서구 화곡역에서 열린 출정식에서 “우리 이재명 당 대표에 대한 영장이 기각됐다”면서 “무도한 검찰 정치, 윤 대통령의 독선과 독주에 대해 확실하게 경고 메시지를 줘야 한다”고 목소리를 높였다.
박찬대 최고위원은 “민주당을 압살하려고 했지만 당당하게 이 대표 영장이 기각됐다”고 했고, 서영교 최고위원도 “한동훈 (법무부 장관), 윤석열 정권이 이 대표와 민주 진영에 완패했다”고 강조했다. 고민정 최고위원은 “여러분의 선택에 따라 내년 총선뿐 아니라 앞으로 대한민국의 모든 운명이 결정될 것”이라며 “이번 선거는 윤 정권을 심판하는 선거”라고 했다.
단식 중단 후 회복을 위해 입원 중인 이 대표는 이날 조정식 사무총장, 이해식 사무부총장으로부터 선거 관련 현황을 보고받으며 “정권 심판 선거인 내년 총선의 전초전이 될 것으로 반드시 이겨야 한다”고 당부했다.
이 대표는 “이 정권이 무능한 데다 유능해 보이려는 의지조차 없는 것 같다”며 “국정 실패를 정쟁과 정적 죽이기로 덮을 수 없다는 것을 강서구민들과 국민들이 보여줘야 한다”고 강조했다.
또 “윤석열 정권이 국민들의 삶이나 국가 미래에 대해 제대로 성과를 내지 못했다는 점을 경고해야 한다”며 “전국에 계신 당원들과 지지자들은 강서구청장 선거에 관심을 갖고, 대한민국 전체와 운명에 관계된 일이라 생각해야 한다”고 말했다.