‘그 코리안 가이. 최고 수준’

펩 과르디올라 맨시티 감독이 ‘황소’ 황희찬(27·울버햄프턴)을 경계했다.

맨체스터 시티는 30일 오후 11시(한국 시각) 영국 울버햄프턴의 몰리뉴 스타디움에서 울버햄튼과 2023∼2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 7라운드를 치른다. 단독 1위 맨시티와 16위 울버햄프턴의 이번 시즌 첫 맞대결이다.

사진=AP연합뉴스

경기를 하루 앞두고 여린 공식 기자회견에서 과르디올라 감독은 자신감을 내비치면서도 울버햄프턴 선수들을 경계했다. 그 중 황희찬도 포함됐다. 과르디올라 감독은 “울버햄프튼 공격진에 좋은 선수들이 많다. 특히 페드루 네투와 마테우스 쿠냐, 그리고 그 한국 선수(the Korean guy)는 최고 수준의 선수”라며 “매우 공격적이다. 맨시티는 울버햄프턴을 만나 항상 힘든 경기를 펼쳤다”고 언급했다.

여기서 나온 ‘그 한국 선수’는 황희찬을 가리킨다. 황희찬은 올 시즌 프리미어리그 6경기에 모두 출전해 3골을 넣으며 맹활약을 펼치고 있다. 브라이튼전, 크리스털 팰리스전, 리버풀전에서 1골씩 기록했다. 리그컵에서는 입스위치 상대로 1골을 넣었다. 현재 울버햄튼 최다 득점자다.

황희찬은 앞서 4차례 맨시티전을 치렀다. 득점이나 도움은 없었고, 울버햄튼은 이 4경기에서 모두 패했다. 그만큼 맨시티는 큰 벽이나 마찬가지인 셈이다.

황희찬은 맨시티 상대 첫 골에 도전하고, 그와 동시에 올 시즌 첫 ‘득점 경기 승리’에 도전한다. 황희찬이 득점한 경기에서 울버햄프턴은 이번 시즌 승리를 따내지 못했다.

울버햄튼은 최근 맨시티전 6경기에서 모두 졌다. 6경기에서 19골을 실점했고, 3골을 넣는 데 그쳤다. 황희찬과 울버햄프턴은 모두 절치부심하고 있다.

양팀의 상황은 다르다. 맨시티는 1위로 순항 중이나 부상자가 너무 많다. 케빈 더 브라위너, 베르나르두 실바, 로드리, 존 스톤스가 결장할 것으로 보인다. 울버햄프턴은 부상자가 없고, 황희찬 역시 선발로 나설 것으로 보인다. ‘코리안 가이’가 과르디올라의 맨시티를 상대로 존재감을 뽐낼지 주목된다.