준결승에 오르며 아시안게임 3연패를 향해 순항 중인 한국 남자 축구 대표팀은 고른 기용을 통해 철저히 출전 시간을 관리하며 대회를 치르고 있다. 전체 선수단을 ‘원팀’으로 만들고, 빡빡한 일정 속에 선수들의 컨디션을 최대치로 끌어 올리기 위함이다. 황선홍 감독은 5경기에서 모두 다른 조합으로 선발 명단을 꾸렸다. 5경기 전부 선발로 나온 선수는 한 명도 없었고, 4경기를 선발 출전한 선수도 골키퍼 이광연(강원), 수비수 박진섭(전북현대)과 황재원(대구FC), ‘캡틴’ 백승호(전북)까지 네 명뿐이었다.

쾌조의 컨디션을 대회 내내 이어가고 있는 대표팀이 이제 결승 진출을 노린다. 한국은 4일 오후 9시(한국시간) 중국 항저우 황룽 스포츠센터 스타디움에서 우즈베키스탄과 결승행을 놓고 맞붙는다. 대회 3연속 우승에 도전하는 한국은 6회 연속 준결승에 올랐고, 우즈베키스탄은 1994년 히로시마 대회 이후 29년 만에 4강에 진출했다.

지난 1일 중국 항저우 황룽 스포츠센터 스타디움에서 열린 2022 항저우 아시안게임 남자 축구 8강전 중국과의 경기. 2-0으로 승리한 한국 선수들이 기뻐하고 있다. 연합뉴스

조별리그에서 전승을 거두고 16강에서 키르키스스탄을 5-1로 완파한 황선홍호는 지난 1일 대회 첫 번째 고비였던 ‘개최국’ 중국과의 8강전에서 2-0으로 손쉽게 승리를 따냈다. 거친 플레이로 일관한 중국을 상대로 대표팀은 냉정함을 유지한 모습이 돋보였다. 공격의 중심인 이강인(파리 생제르맹)과 정우영(슈투트가르트), 엄원상(울산현대)을 후반 19분에 투입하면서 체력을 아끼기도 했다.

이번 우즈베키스탄과의 경기는 ‘창’과 ‘방패’의 맞대결로 주목을 받는다. 한국은 5경기에서 23골을 몰아칠 만큼 막강한 공격력을 자랑한다. 대회 전까지만 해도 2018 자카르타·팔렘방 대회 때의 손흥민(토트넘), 황의조(노리치시티), 황희찬(울버햄프턴) 등을 앞세운 김학범호에 비해 공격력이 떨어진다는 우려가 나왔지만, 정작 대회가 시작되자 여러 선수가 골 사냥에 나서며 유기적인 ‘공격 축구’를 자랑하고 있다.

공격수 조영욱(김천상무)을 선봉으로 미드필더 정우영, 고영준(포항), 엄원상, 송민규(전북), 홍현석(헨트) 등이 고른 활약을 펼치고 있다. 정우영은 5골을 집어넣으며 득점 선두에 올랐고, 홍현석·조영욱·백승호도 3골씩 터뜨렸다. 총 11명이 득점에 성공할 정도로 고른 득점 분포가 눈에 띈다. 수비력도 이번 대회에서 1실점(키르키스스탄전)만 허용할 정도로 강력하다. 황 감독은 “모든 공격수가 좋은 컨디션이라는 게 중요한 것 같다. 누가 나가도 제 몫을 해주고 있다”고 평가했다.

우즈베키스탄은 탄탄한 수비력을 갖춘 ‘복병’이다. 조별리그 C조에 함께 속한 시리아, 아프가니스탄이 대회에 불참하면서 일찌감치 16강 진출을 확정한 우즈베키스탄은 4경기에서 7골을 넣는 동안 2실점만 헌납했다. 16강전에서 인도네시아를 2-0, 8강에서 사우디아라비아를 2-1로 꺾었다.

지난 1일 중국 항저우 황룽 스포츠센터 스타디움에서 열린 2022 항저우 아시안게임 남자 축구 8강전 중국과의 경기. 한국 황선홍 감독이 작전을 지시하고 있다. 연합뉴스

객관적인 전력은 한국이 앞서지만 방심은 금물이다. 그만큼 우즈베키스탄은 껄끄러운 상대다. 우즈베키스탄은 아시아축구연맹(AFC) U-23(23세 이하) 아시안컵에서 2018년 우승, 2020년 4위, 지난해 준우승 등 꾸준히 좋은 성적으로 거두고 있다. 한국은 5년 전 아시안게임 8강전에서 우즈베키스탄을 만나 연장 혈투 끝에 4-3으로 힘겹게 승리한 기억도 있다. 당시 금메달을 획득하는 과정에서 가장 큰 고비였던 경기로 남았다. 황 감독은 “우즈베키스탄은 상당히 직선적이고, 힘이 있다. 준비를 잘해야 한다”면서 “지금 최고의 적은 우리 안에 있다고 생각한다. 절대로 방심하면 안 된다”고 경계했다.

한국이 우즈베키스탄을 물리치면 오는 7일 오후 9시 일본과 홍콩 사이의 준결승전 승자와 금메달을 놓고 마지막 일전을 벌인다.