전남 목포시가 신안군과의 상생협력을 통한 무안반도 통합 공감대를 형성해가며 통합에 한발짝 다가서고 있다.

3일 목포시 등에 따르면 시는 시·군 통합을 위해 그동안 읍면동 자매결연, 농촌일손돕기, 신안 농산물구매 등 활발한 민간교류를 지원해 오고 있다.

목포신안통합추진위원회 홍보위원들이 지난 6월 30일 목포 신안비치호텔에서 열린 역량강화 워크숍에서 파이팅을 외치며 기념촬영을 하고 있다. 목포시 제공

여기에 목포시는 신안군과 협력해 교통, 복지, 문화 등 주민생활과 밀접한 분야를 우선으로 신안과 광역단위 추진 가능한 사업을 양 지자체에서 각각 발굴키로 했다.

발굴된 과제에 대해서는 주민 파급효과나 만족도, 이행방안 등에 대해 목포시·신안군 공동으로 실무기구를 구성해 협의·확정하기로 했다.

목포시는 앞서 학교급식지원센터와 목포교육지원청에 신안군 농산물 구매를 100% 확대해 줄 것을 요청했다. 신안군 공영버스의 목포시내권 운행 확대에 대해서는 목포형 대중교통시스템 구축 상황과 연계해 추진한다는 계획이다.

또 주요 관광지 여객선 요금 할인은 양 지자체 간 충분한 논의와 조례 제정 등 법적 요건을 구비해 시행하기로 했다. 목포시는 신안군민의 가장 큰 어려움 중 하나인 화장장 이용에 대해서도 화장로를 증설하거나 이용시간 연장 등을 통해 편의를 높이는 방안을 적극 검토한다는 계획이다.

이밖에도 지역주민의 박물관, 공원 등 시설 이용시 입장료 할인혜택을 상호 동일하게 적용받을 수 있도록 공용시설부터 시범 실시하고 향후 민간시설까지 확대할 방침이다.

양 시군은 통합이 될 경우 통합자치단체 재정 경쟁력 확보와 국책 사업 유치 기회 확대로 도시 브랜드 가치 향상을 기대하고 있다. 또 신안지역 땅값 상승과 함께 명실상부한 서남권 중심도시로서의 위상도 제고할 수 있을 것으로 보고 있다.

박홍률 목포시장은 “지역소멸이 현실로 인식되고 있는 가운데 서남권의 공동번영을 위한 새로운 100년 미래 전략으로 지역통합이 절실한 시기”라며 “청년들이 돌아오는 지역으로 상생발전하기 위해 모두가 힘을 모아야 한다”고 말했다.