기후변화로 브라질 아마존강에서 강돌고래 100여 마리가 떼죽음을 당했다.
지난달 29일(현지시간) 영국 가디언은 사회기구 마미라우아 지속가능발전연구소(IDSM) 보도를 인용해 최근 테페호수에서 강돌고래 100여 마리 사체가 발견됐다고 밝혔다. 테페호수는 브라질 아마조나스주 마나우스에서 서쪽으로 약 520㎞ 떨어진 곳이다.
돌고래의 집단 폐사 원인은 밝혀지지 않았지만 전문가들은 브라질 전역을 휩쓴 폭염과 가뭄 등 이상기후와 관련 있다고 판단했다.
아양 플레이스시망 IDSM 연구원은 “9월28일 오후 6시 기준 테페 호수 수온은 섭씨 39도를 웃돌았다”며 “이는 엄청나게 뜨거운 수준이다. 수온이 37도를 넘을 경우 사실상 ‘뜨거운 욕조’로 볼 수 있다”고 설명했다.
아마존강 수심은 지난 2주간 하루 30㎝씩 급격히 얕아지고 있다. 엘니뇨 현상이 동반된 가뭄 탓인데 브라질 국립기상연구소에 의하면 9월 테페 지역 강우량은 평년의 3분의 1 수준에 불과하다.
아마조나스주에 거주하는 영국 출신 연구원 다니엘 트레지드고는 “지난 한 달 테페는 마치 공상과학(SF) 기후변화 시나리오 같았다”며 “한 마리의 죽음을 알게 되는 건 그저 슬픈 일이지만 가뭄으로 100여 마리의 사체를 무더기로 봐야만 한다는 건 비극”이라고 지적했다.
한편, 핑크돌고래로도 불리는 강돌고래는 멸종 위기종으로 강의 수질을 나타내는 일종의 지표 역할을 해 왔다. 특히, 아마존에서 서식하는 강돌고래는 길이 2∼2.5ｍ, 무게는 85∼185㎏에 달해 강돌고래 가운데 가장 큰 종으로 알려졌다.