노시환(23·한화)는 ‘차세대 장종훈’이라는 평가가 무색하지 않을 정도로 큰 기대를 모았던 선수다. 2020년 데뷔 2년차에 두 자릿수 홈런을 쏘아 올렸고, 이듬해 타율 0.271에 홈런 18개를 터트리며 다음 시즌을 기대하게 했다. 이후 노시환은 성장통을 겪었다. 2022시즌 단 8개의 대포밖에 가동하지 못한 채 평범한 선수로 전락하는 듯했다.

하지만 노시환은 올 시즌 완전히 달라진 모습을 보여줬고, 이 기세를 아시안게임까지 이어가고 있다.

5일 중국 저장성 항저우 인근 사오싱 야구·소프트볼 스포츠센터 제1구장에서 열린 2022 항저우 아시안게임 슈퍼라운드 일본과 대한민국의 경기. 한국 공격 6회말 1사 1,3루 상황 4번타자 노시환이 1득점 희생플라이를 치고 있다. 뉴시스

노시환은 5일 중국 저장성 사오싱의 야구·소프트볼 스포츠센터 1구장에서 열린 일본과 대회 슈퍼라운드 1차전에서 3타수 1안타에 희생플라이를 곁들여 2타점을 올렸다. 노시환은 타선 중심에서 유일하게 2타점을 책임지면서 한국이 2-0으로 승리할 수 있는 발판을 마련했다.

지난 시즌 성장이 정체됐던 노시환은 올시즌 타율 0.298 홈런 31개를 기록하며 리그 최우수선수(MVP)급 활약을 펼치고 있다. 

노시환은 아시안게임에서도 기세를 이어 전 경기 안타행진을 펼치는 중이다. 첫 경기였던 홍콩전에서는 2타수 1안타 1타점 3볼넷을 기록했고, 대만에게 0-4로 완패했을 당시에도 3타수 1안타 1볼넷으로 멀티출루에 성공했다. 태국전에서는 2타수 2안타 1볼넷 2타점을 올리며 매 경기 중심타자로서 역할을 다하고 있다.

노시환은 일본전이 끝난 뒤 개선해야 할 부분 먼저 언급했다. 노시환은 “첫 번째 득점권 찬스에서 소심해진 탓에 삼진을 당했다”며 “원래 하던 대로 과감하게 하자는 생각으로 타석에 들어서면서 좋은 결과가 나왔다”고 돌아봤다. 이어 “소속팀에서는 긴 시즌 속에서 타점을 올릴 기회가 많지만, 국가대표 유니폼을 입고 한일전을 뛰면서 중요한 역할을 했다는 게 뿌듯하다”고 웃었다.

5일 중국 저장성 항저우 인근 사오싱 야구·소프트볼 스포츠센터 제1구장에서 열린 2022 항저우 아시안게임 슈퍼라운드 일본과 대한민국의 경기. 8회말에 1타점을 낸 노시환이 9회 시작 전 선수들에게 축하받고 있다. 연합뉴스

노시환은 “아시안게임이 너무 중요한 대회고 저희는 매 경기가 결승전이라고 생각하기 때문에 모든 타자는 득점권 타석에 들어서면 부담스러울 것”이라며 “그 부담감을 이겨내는 게 좋은 선수고, 모두가 이를 이겨내 우승했으면 좋겠다”고 희망했다.

이제 한국은 6일 중국과 맞대결을 펼친다. 이 경기에서 한국이 이기면 결승전에서 대만을 만나게 된다. 중국은 한 수 아래는 평가다. 노시환은 상대 전력은 신경 쓰지 않고 전력을 다하겠다고 강조했다. 노시환은 “중국이 (전력상 위인) 일본을 물리치고 올라온 것처럼 야구는 모르는 것”이라며 “결승전이라고 생각하고 정말 열심히 하겠다”고 덧붙였다.