與野 원내대표 막판에 회동했지만
입장차만 확인 15분 만에 빈손으로
與 “사법 장악 못하게 되자 마비시켜”
野 “부적격자 걸러내는 게 삼권분립”

원점 재검토 땐 사법 공백 해 넘길 수도
이균용 “빨리 훌륭한 분 와서 안정 찾길”

여야의 강대강 대치 속 타협이 자리 잡을 틈이 없었다. 6일 이균용 대법원장 후보자 임명동의안 부결은 거대 양당의 정치력 부재가 ‘정치 후진화’를 넘어 사법부 수장 공백 장기화를 야기해 삼권분립의 균형마저 깨뜨린 사건으로 역사에 남게 됐다. 다수 의석으로 무장한 야당은 부결 당론을 밀어붙이는 데 거침없었고, 이를 바라보는 여당의 설득 노력은 찾기 어려웠다. 여야는 종일 이번 사태의 책임을 서로에게 떠넘기는 데 여념이 없었다.

윤재옥 국민의힘 원내대표와 홍익표 더불어민주당 원내대표가 지난 4일 서울 여의도 국회에서 회동을 하고 있다. 공동취재사진

◆‘맹탕’ 그친 막판 여야 회동

여야 원내대표는 본회의를 앞두고 일말의 타협 가능성을 찾기 위한 막판 회동을 가졌으나 알맹이 없는 ‘맹탕 회동’에서 서로의 입장 차만 확인한 채 돌아섰다. 국민의힘 윤재옥 원내대표와 더불어민주당 홍익표 원내대표는 오전 10시15분쯤 국회에서 만나 막판 타협을 시도했지만 불과 약 15분 만에 회의실에서 나와 각자의 갈 길을 갔다.

홍 원내대표는 대법원장 인준안과 관련해 변화된 입장이 있는지 묻는 취재진에 “아니다. 없다”라고 짧게 답했다. 본회의에 앞서 윤 원내대표를 다시 만날 가능성에 대해선 “안 만난다”고 했다. 그러고는 “그냥 의례적인 만남이었다”고 말한 뒤 자리를 떴다. 윤 원내대표는 비공개 회동 일정이 외부에 알려진 것에 의아하다는 반응을 보이며 취재진의 각종 질문에 “상대방(홍 원내대표)에 대한 예의가 아니다”라고 대답을 삼갔다.

野, 이탈표 있나 점검 더불어민주당 박주민 원내수석부대표가 6일 국회 본회의에서 이균용 대법원장 후보자 임명동의안 표결과 관련한 가·부 표를 계산하고 있다. 박 부대표는 수첩에 민주당 성향 무소속 의원들의 이름을 적으며 이탈표 유무를 점검하는 것으로 보인다. 뉴스1

민주당은 전날에 이어 이날 오전 당 회의에서도 이 후보자를 ‘부적격자’로 규정하고 임명동의 불가 방침을 못 박았다. 홍 원내대표는 “사법부 공백 우려 때문에 자격 없는 인사를 사법부 수장에 앉히도록 하는 것은 사법 불신이라는 더 큰 부작용을 불러올 것”이라고 기존 입장을 재확인했다. 인준안 부결이 사법 공백을 초래할 것이라는 정부·여당의 공세를 두고는 “국회가 인사청문 제도와 임명동의 제도를 통해 부적격 인사를 걸러내도록 하는 삼권분립 정신을 정면으로 부정하는 것”이라고 맞받았다. 민주당은 이후 열린 의원총회에서 인준안 부결을 당론으로 채택해 타협의 문을 완전히 걸어 잠갔다.

당초 대법원장 인준안은 원내 제1당인 민주당(168석) 의석만으로도 부결시키는 데 무리가 없었다. 여기에 정의당(6석)이 가세함에 따라 부결은 불가역적인 일이 됐고 국민의힘(111석)은 손쓸 방법이 없었다. 대법원장은 국회 인준을 얻어야만 대통령이 임명할 수 있다. 민주당으로선 윤석열 대통령의 인사권에 제동을 걸 흔치 않은 기회였다.

이균용 대법원장 후보자. 연합뉴스

◆與 “사법부 마비시키려 하나”

이 후보자의 재산신고 누락, 증여세 탈루 등 의혹은 쉬쉬한 채 사법부 수장 공백 사태를 막아야 한다는 당위성을 강조해 온 국민의힘은 인준 부결이 현실화하자 “난폭한 다수의 횡포”라며 격앙된 반응을 보였다.

윤 원내대표는 “민주당은 법을 마지막 보루로 믿고 법의 구제에 의지한 국민들의 절박함을 외면했다”며 “다수 권력의 폭정”이라고 규탄했다. 성일종 의원도 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “민주당이 노리고 있는 것은 윤석열정부의 붕괴”라며 “이 후보자 부결은 그동안 자신들이 장악해 온 사법부를 더 이상 장악할 수 없게 되자 아예 마비시켜버리겠다는 못된 심보”라고 질타했다.

與, 부결 직후 규탄대회 국민의힘 김기현 대표(앞줄 왼쪽 두 번째)와 의원들이 6일 이균용 대법원장 후보자 임명동의안이 부결된 직후 국회 로텐더홀에 모여 규탄대회를 하고 있다. 김 대표는 “거대 의석 권력을 남용하는 난폭한 다수의 횡포에 국가의 기본 질서까지 흔들리고 있다”고 비판했다. 서상배 선임기자

대통령실은 “이 후보자 임명동의안이 국회에서 야당의 일방적 반대로 부결됐다”며 “그 피해자는 국민이고 따라서 이는 국민의 권리를 인질로 잡고 정치 투쟁을 하는 것이라고 말할 수밖에 없다”고 밝혔다.

대통령실 핵심 관계자는 기자들과 만나 차기 후보자 지명과 관련해 “최선의 후보를 찾아서 국회 임명동의를 기다린 것”이라며 “상황이 이렇게 됐기 때문에 사법부 공백을 메우기 위해 적임자를 찾는 데 최선을 다할 생각”이라고 말했다. 사법부 공백 우려에 대해서는 “1988년 이후 35년 만인 것 같은데, 여야 간 많은 대치가 있었고 어떤 경우 극한 대치라고 말할 수 있는 상황도 있었다. 그런 상황에서도 사법부 수장을 장기간 공백으로 두는 경우는 없었다”며 “중요한 헌법기관인 법원이 제대로 작동하지 않는 상황을 막아야 한다는 정치적 합의, 국민적 합의가 있었다. 부결은 그런 합의를 깬 것”이라고 비판했다.

이균용 대법원장 후보자에 대한 임명동의안이 6일 국회 본회의에서 부결됐다. 사진은 이날 서울 서초구 대법원의 모습. 연합뉴스

◆새 후보 임명까지 최소 한 달 걸려

이균용 대법원장 후보자는 6일 국회에서 임명동의안이 부결된 데 대해 “빨리 훌륭한 분이 오셔서 대법원장 공백을 메워 사법부가 안정을 찾는 것이 저의 바람”이라는 심정을 밝혔다. 법조계에서는 사법 공백을 우려하는 목소리와 함께 정치권에 대한 비판 목소리가 나왔다. 한 부장판사는 “재판 지연으로 피해를 입게 될 국민은 안중에도 없다는 정치권의 인식을 보여 줬다”면서 “대법원장의 자리를 얼마나 가볍게 여기는지가 느껴져 자괴감마저 들었다”고 말했다.

안철상 대법원장 권한대행은 이날 기자들과 만나 “국민의 재판받을 권리는 언제든지 공백이 있어서는 안 된다”면서 “관련 기관의 협조를 간곡히 부탁드린다”고 요청했다. 헌법과 법률이 정한 대법원장의 권한을 대신 행사하는 부분에 대해서는 “기본적으로 권한대행의 선택과 결단의 문제”라고 밝혔다.

새 대법원장 후보 지명 후 인사청문회를 거쳐 다시 국회 동의를 받기까지는 최소 한 달이 걸린다. 대법원장 자리는 지난달 24일 김명수 전 대법원장 퇴임 이후 이날까지 12일째 비어 있다. 공백을 최소화하기 위해 윤 대통령이 이미 검증을 거친 인사 중에서 차기 후보를 지명할 것이란 전망도 나온다. 오석준 대법관, 이종석 헌법재판관, 조희대 전 대법관, 홍승면 서울고법 부장판사 등 기존 하마평에 올랐던 인물들이 재조명되고 있다. 대통령실은 이 후보자 검증 과정에서 이들 중 일부를 함께 검증했던 것으로 전해졌다. 다만 대통령실이 이번 낙마 여파로 차기 후보군을 원점에서 재검토할 수 있다는 관측도 있다. 이 경우 안 권한대행이 내년 1월1일 퇴임할 때까지 공석이 이어질 수 있다는 전망이 나온다.