10월 초순임에도 불구하고 10도 미만의 쌀쌀한 날씨가 계속되며 강원도 및 일부 산간 지역에서는 올해 첫 얼음과 서리가 관측되기도 했다. 이처럼 예년보다 일찍 찾아온 추위로 인해 겨울철 난방비에 대한 걱정도 빨라지고 있다.
특히 일교차가 10~15도 정도로 큰 관계로 건강관리를 위해 난방기구 사용이 필요하기도 하지만, 이달부터 국제 액화천연가스(LNG) 및 유가 상승은 물론 전기요금 등 공공요금 인상 압박이 심화되고 있는 상황에서 겨울철 난방비 상승에 대한 서민들의 고민이 깊어질 수밖에 없는 것이 사실이다.
지난 7일 통계청이 발표한 9월 생활물가 상승률에 따르면, 전년 동월 대비 4.4%가 상승한 것으로 나타났다. 생활물가 상승폭은 올해 1월 6.1%에서 7월 1.8%까지 줄었지만, 8월(3.9%)부터 두 달 연속 상승세를 기록했으며, 하반기 들어 고공행진을 이어나가고 있는 가스 및 유가 상승이 반영될 경우, 본격적인 동절기가 시작되는 10월 말 이후 서민부담 증가율은 더욱 가중될 것이라는 우려의 목소리가 높아지고 있다.
전기세 역시 마찬가지다. 최근 취임한 한국전력공사(이하 한전) 김동철 사장은 취임 후 처음으로 진행된 기자간담회에서 “발전 원가는 대폭 상승했는데 전기요금에 반영되지 않다 보니 한전 부채는 200조 원이 넘고, 누적적자는 47조 원이 넘은 상태다. 전기요금이 인상되지 않고서는 한전 재무 상황은 악화할 수밖에 없다”라며 “당초 정부의 기대대로 25.9원 선에서 최대한 올려야 한다고 생각한다. 정부는 한전 누적적자 해소를 위해 올해 기준연료비(직전 1년간 연료비의 평균치)를 ㎾h당 45.3원 올려야 한다고 산정했지만, 지난 1·2분기 인상 금액은 19.4원에 그쳤다. 남은 차액만큼 요금을 더 올려야 한다”라고 전기세 인상 필요성을 강조했다.
실제 에너지경제연구원 자료에 따르면, 가구당 연 평균 전력소비량은 2018년 4,759kWh에서 2022년 5,123kWh로 7% 가까이 증가했다. 연 평균 전기요금은 2018년 57만 8,000원에서 2022년 70만 6,000원으로 약 22%가 늘어났으며, 도시가스요금 역시 2018년 41만 3,000원에서 2022년 44만원으로 6%가량 상승한 것으로 집계됐다.
이처럼 에너지 공기업의 재정 건전성 향상을 위한 공공요금 인상과 국민들의 물가 부담 가중이라는 우려가 팽팽히 맞서고 있는 상황에서 대다수의 전문가들은 공공요금 인상과 별개로 가정별 생활패턴에 따른 절약 방안을 수립해볼 것을 권고하고 있다.
대표적인 겨울철 난방비 절약을 위한 방법으로는 18~20도 정도의 적정한 실내온도를 유지해 난방기구 사용량을 줄이고, 장시간 사용하지 않는 가전제품의 플러그를 콘센트에서 뽑아 대기전력을 차단하는 방안이 제시된다. 또한 문풍지 등을 활용해 창문으로 들어오는 외풍을 막고, 실내에서의 내복착용을 통해 체감온도를 높이는 것 또한 난방비 절약 방법 중 하나로 손꼽힌다. 내복을 입을 경우, 신체에서 배출되는 수분이 내복과 피부사이에 머무르며 체감온도를 3~5℃가량 높여주는 것으로 알려져 있다.
이와 함께 각 가정에서 사용하는 에너지 소비현황을 면밀히 따져보는 것 역시 도움이 될 수 있다. 전국 3만 3,000여개 단지의 공동주택·집합건물의 관리비 결제를 지원하고 있는 아파트 홈서비스 플랫폼 아파트아이(대표 최병인)는 전기요금을 비롯해 수도와 난방, 가스 등에 가정에서 사용하는 주요 항목별 에너지 소비현황을 기간별로 확인할 수 있는 정보를 제공하고 있다. 또한 동일면적 평균 에너지 사용량과 우리 집 사용량도 간편하게 비교할 수 있어 생활 속 효율적인 에너지 절약 방안 수립이 가능하다.
아파트아이 관계자는 “정부를 중심으로 서민 부담 완화를 위한 동절기 난방비 대책 마련에 집중하고 있지만, 전기료와 가스사용료 등이 늘어날 경우 서민들의 부담은 불가피하다”라며 “다만 각 가정 구성원이나 생활 패턴에 따라 상이한 에너지 소비현황을 미리 체크한 후 그에 따른 난방비 절약 방안을 실천한다면 가계 부담을 일정 부분 줄일 수 있다”라고 조언했다.