尹정부서 5번째 낙마 불명예
2024년 총선까지 지명 없을 듯

김행 여성가족부 장관 후보자가 12일 “선당후사의 자세로 결심했다”며 자진사퇴하겠다고 밝혔다.

김 후보자는 이날 입장문에서 “윤석열정부와 국민의힘을 위해 제가 선택할 수 있는 방법은 이 길뿐이라는 결론에 이르렀다”며 사의를 밝혔다. 그는 “인사권자인 윤석열 대통령께 누가 돼 죄송하다”며 “사퇴가 윤석열정부와 국민의힘에 조금이라도 도움이 되길 기대한다”고 밝혔다.

김행 여성가족부 장관 후보자가 지난 5일 국회에서 열린 인사청문회에서 의원 질의에 답변하고 있다. 연합뉴스

지난해 5월 윤석열정부 출범 이후 국무위원 후보자가 낙마한 것은 김인철 부총리 겸 교육부 장관 후보자, 정호영·김승희 보건복지부 장관 후보자, 송옥렬 공정거래위원장 후보자에 이어 다섯 번째다.

김 후보자는 인사청문회 준비 과정에서 불거진 ‘주식파킹’(우호적 제3자에게 주식을 맡겨둠) 등의 의혹과 관련해 “하늘을 우러러 한 점 부끄러움 없이 회사(위키트리)를 운영했다”며 “불법은 저지른 적은 결코 없다. 제게 주어진 방법으로 결백을 입증하겠다”고 주장했다. 이어 “이유 여하를 막론하고 국민 여러분께 진심으로 죄송하다”고 밝혔다.

김 후보자는 ‘주식 파킹’ 논란은 물론 ‘김행랑’(인사청문회 중도 이탈) 등으로 야권의 거센 사퇴 압박을 받았다. 국민의힘이 전날 서울 강서구청장 보궐선거에서 참패한 것도 김 후보자 사퇴의 한 요인으로 작용했다. 이날 국민의힘 비공개 회의에서는 대통령실에 김 후보자의 자진사퇴를 건의해야 한다는 의견이 팽배했던 것으로 전해졌다. 대통령실 내에서도 “(김 후보자를 임명 강행하기에는) 여론 부담이 너무 크다”는 의견이 팽배했다.

여가부는 내년 총선까지 김현숙 장관 체제를 유지하거나 차관 대행 체제로 운영될 전망이다. 새 대법원장과 헌법재판소장 후보자 등 굵직한 자리 인선이 남은 만큼 또다시 여가부 장관 후보자를 지명하기에는 부담스럽다는 이유에서다.

대통령실 핵심 관계자는 이날 “(여가부 장관) 후보자를 찾는 과정은 계속하겠지만 사람을 찾기가 쉽지 않고 새 대법원장 후보자 지명 등에 더 집중해야 할 것으로 보인다”고 말했다.