국민의힘 김기현 대표 체제가 출범 7개월 만에 최대 위기를 맞았다. 15일 긴급 의원총회에서는 김 대표를 중심으로 ‘단합하자’는 주류와 김 대표의 사퇴 등을 주장하는 비주류의 의견이 부딪쳤다. 김 대표는 ‘통합형, 민생, 개혁정당’ 이라는 3대 어젠다를 내세우며 지도부 재구성에 돌입했지만 총선이 6개월 남은 현 상황에서 험로가 예상된다.
비주류 의원들은 위기를 강조하며 고강도 쇄신을 주문했다. 수도권 위기론을 처음 제기한 국민의힘 4선 중진 윤상현 의원은 이날 국회에서 열린 긴급 의총 도중 기자들과 만나 “중산층, 2030∼4050(세대)까지 우리로부터 멀어졌다”며 “6070(세대)만 남았다. 이제 위기가 정말로 현실임을 느껴야 한다”고 말했다. 이어 “수도권에 있는 저 같은 경우 엄중한 상황인식을 갖고 처절하고, 절박하고 절실하다”며 “엄중한 상황 인식을 위해 지역·연령·세대·계층별 정밀 여론조사를 통해 위기의 본질이 무엇인지 진단하자”고 제안했다. 그러면서 “비상대책위원회에 준하는 혁신위원회가 필요하다”며 “지금은 변화·혁신이 화두이지 ‘단결이냐 분열이다’ 이게 아니다”라고 지적했다.
비윤(비윤석열)계 김웅 의원도 기자들과 만나 “국민은 바꾸라고 하는데 바꾸지는 않고 ‘단결만 하자’, ‘우리는 다 잘했다’ 이런 이야기를 하면 의총은 무엇 하러 하느냐. 우리가 강서구청장 선거를 단결 안 해서 졌느냐”고 되물었다. 김 의원은 이날 의총에서 총선 후보 선출은 100% 국민 경선 방식으로 하자고 제안한 것으로 전해졌다. 비윤계 허은아 의원은 여성가족부 장관 인선이나 세계스카우트 잼버리 파행 문제, 이념논쟁 등을 두고 국민에게 사과하고 대통령실을 향해 당이 입장을 내야 한다고 촉구한 것으로 알려졌다.
임명직 지도부 총사퇴에도 대표 퇴진론은 이어졌다. 5선 중진 서병수 의원은 이날 페이스북에 강서구청장 선거 참패와 관련해 “대통령실만 쳐다볼 게 아니라 국민의 소리를 앞서 전달할 결기가 있는가, 민심과 엇나갈 때는 야당보다 더 단호하게 바로잡겠다는 결기가 있는가”라고 물었다. 그러면서 “그럴 각오가 없다면 물러나라. 집권당 대표라는 자리는 당신이 감당하기에 버겁다”고 비판했다. 그러면서 “김 대표를 신임할지 불신임할 것인지는 지금부터 입으로 내뱉는 한마디 한마디에, 보여주는 행동 하나하나에 달려 있다”고 여지를 남겼다.
당 혁신위원장을 지낸 최재형 의원은 전날 페이스북을 통해 “임명직 당직자 사퇴는 국민의 눈높이에 맞지 않다”며 “국민이 내린 사약을 영양제나 피로회복제로 생각해서는 안 된다. 죽어야 산다”고 강조했다. 그러면서 “대의민주주의에서 선거 결과는 가장 분명한 국민의 목소리”라며 “강서구청장 선거 결과가 국민의힘에 들려주는 목소리는 분명하다. 이대로는 안 된다는 것”이라고 쓴소리를 했다.
국민의힘 소속 홍준표 대구시장도 페이스북을 통해 “패전의 책임은 장수가 지는 것”이라며 “부하에게 책임을 묻고 꼬리 자르기 하는 짓은 장수가 해선 안 될 일”이라며 김 대표의 사퇴를 촉구했다. 홍 시장은 “그 지도부로는 총선 치르기 어렵다고 국민이 탄핵했는데, 쇄신 대상이 쇄신의 주체가 될 자격이 있나”라고 했다. 그러자 김진태 강원지사는 “홍 시장께서 김기현 대표 물러나라고 한다”며 “이렇게 당이 어려울 때 수습할 생각을 해야지 다 나가라고 하면 누가 수습하나”라고 반문했다. 이어 “임명직 당직자들이 일괄사퇴까지 한 마당에 당의 원로께서 이렇게 초를 치는 건 보기 좀 민망하다”고 비판했다.
최고위에서 당 쇄신을 주장한 것으로 알려진 장예찬 청년최고위원은 이날 자신의 페이스북에 “제가 지도부의 강도 높은 쇄신이 필요하다고 이야기한 것은 당의 통합을 위해서였지, 지금처럼 중구난방 흔들기를 보기 위해서가 아니었다”며 용산·지도부 책임론을 비판했다. 이용 의원도 “이제는 ‘원팀’으로 역량을 결집해 당을 정비하고 내년 총선을 대비해야 한다”며 “누구보다 당의 과거 분열 아픔을 잘 아시는 분들께서 중진으로 있으시면서도 이럴 때만 공개적으로 나서는 모습에 비통함마저 느낀다”고 했다.
한편 김 대표는 기존 영남권 중심의 지도부에 수도권 의원을 전진배치하는 식으로 새 지도부 진용을 짜는 것으로 알려졌다. 당 안팎에서는 차기 사무총장과 정책위의장 등에 4선 윤상현(인천 동구미추홀구을)·3선 유의동(경기 평택을) 의원과 수도권 출마를 선언한 하태경(현 부산 해운대갑) 의원 등이 거론된다.