中 견제 목적… 23억 달러 지원 조건

미국이 남태평양 거점인 마셜제도와 20년간 23억달러(약 3조1200억원)를 지원하는 조건으로 미군의 접근을 허용하는 전략적 협정을 체결했다.

토니 블링컨 미 국무장관 만난 잭 아딩 마셜제도 외교장관(왼쪽 첫번째)  홍콩 SCMP 캡처.

18일 로이터통신 등에 따르면 미국은 수개월간의 협상 끝에 서태평양의 30여개 섬으로 이뤄진 마셜제도와 자유연합협정(COFA) 20년 갱신에 성공했다.

COFA는 미국이 경제 원조를 제공하는 대신 해당국에 미군이 공중, 해상, 육지 접근 권한을 갖기로 한 협정이다. 미국은 남태평양 섬나라 중에서 마셜제도 이외에 미크로네시아, 팔라우와도 이 협정을 체결했다.

올해와 내년에 기존 협정이 만료되는 미크로네시아와 팔라우는 지난 5월 미국과 협정 연장에 합의했으나, 마셜제도는 자국 내에서 미국이 1946∼1958년 실시한 67차례의 핵실험에 대한 별도의 보상을 요구해 협상이 진통을 겪어왔다. 미국이 애초 정한 최대치보다 4배 더 많은 금액인 23억달러를 20년간 지원하는 조건을 제시해 협정을 갱신했다.

미국은 이들 3국과 COFA 연장을 위해 내년 예산에서 70억달러(9조4900억원) 이상을 반영했다.

미국은 남태평양에서 커지고 있는 중국의 영향력을 저지하기 위해 남태평양 섬나라에 공을 들이고 있다.

중국은 미국의 외교·군사적 ‘포위망’을 뚫는 측면에서 남태평양 도서국들이 가진 전략적 가치에 주목하고 이들 섬나라와의 관계를 강화하고 있다.

중국은 지난해 솔로몬제도와 안보 협정을 체결했고 피지에서 10개 태평양 도서국과 외교장관 회의를 개최했다. 미국 역시 지난해 9월에 이어 지난달 태평양 도서국을 워싱턴으로 초청해 정상회의를 잇달아 개최하고 경제적 지원을 약속했다.