인, 전남 순천 출신 특별귀화
“생각 달라도 미워하지 말아야”
“통합” 강조… 비윤계 포용 주목
김기현 “혁신위에 전권 부여”

‘푸른 눈의 한국인’ 인요한(64) 연세대 의대 교수가 23일 국민의힘 혁신위원장에 임명됐다. 10·11 서울 강서구청장 보궐선거 참패 이후 12일 만이다. 이로써 김기현 대표가 내세운 당 쇄신 3대 기구인 혁신·인재영입·공천관리위원회 중 첫 번째 기구의 윤곽이 드러났다.

국민의힘은 이날 오전 국회에서 최고위원회의를 열고 인 교수를 혁신위원장으로 임명하는 안건을 의결했다.

與 쇄신 시작의 악수 국민의힘 김기현 대표(오른쪽)가 23일 서울 여의도 국민의힘 당사에서 인요한 혁신위원장과 면담하기 전 악수하고 있다. 인 위원장은 10·11 서울 강서구청장 보궐 선거 패배의 후폭풍을 수습하고 내년 총선 승리를 위한 국민의힘 쇄신 작업을 총괄한다. 서상배 선임기자

전남 순천 출신인 인 위원장은 당사에서 기자들과 만나 인선 배경 등을 묻는 말에 “한 단어로 정의해 통합을 추진하려고 한다”며 “생각은 달라도 사람은 미워하지 말고 통합하자는 것”이라고 강조했다. 당 안팎에서 신당 설이 제기되는 가운데 비윤(비윤석열)계 등을 품고 가겠다는 의미로도 해석돼 향후 혁신위원 인선에 이 같은 생각이 반영될지 관심이 쏠린다.

김 대표는 이날 인 위원장 인선을 발표하면서 혁신위에 전권을 부여하겠다고 했다. 그는 “혁신위는 그 위원의 구성, 활동 범위, 안건과 활동 기한 등 제반 사항에 대해 전권을 가지고 자율적·독립적 판단을 하게 될 것”이라고 말했다.

인 위원장은 혁신위가 내년 총선 공천 룰을 바꾸는 역할까지 할 것인지를 묻는 말에 “국민의힘에 많은 사람이 내려와야 한다. 희생할 각오가 돼 있어야 한다”면서 이건희 삼성그룹 선대회장을 언급했다. 인 위원장은 “이 회장님 말씀 중 깊이 생각한 게 ’와이프하고 아이만 빼고 다 바꿔야 한다’라는 말”이라며 “많이 바뀌어야 할 것 같다”고 강조했다.

내년 총선에서 서울 서대문구 출마 후보로도 거론됐던 인 위원장은 총선 출마설에 대해 “이 일을 맡은 동안에는 다른 건 없다”며 “다 내려놓은 것”이라고 답했다. 그러면서 자신의 정치 성향을 묻는 질문을 받은 일화를 전하며 “저는 전라도에서 크고 전라도를 무척 사랑하는 대한민국 특별 귀화한 국민이라고 답했다. 그렇게 인식해주기 바란다”고 말했다. 19세기 미국에서 온 선교사 유진 벨의 증손자인 인 위원장 가문은 4대째 한국에서 교육·의료 활동을 펼쳐왔다.

김 대표는 이날 인 위원장 인선 결과를 발표하면서 “인 교수는 지역주의 해소와 국민 통합에 대해 깊은 안목과 식견을 가진 분”이라며 “정치 개혁의 필요성에 깊이 공감하고, 투철한 의지도 가진 만큼 국민의힘을 보다 신뢰받는 정당으로 재탄생시키는 데 최적의 처방을 내려줄 것으로 기대한다”고 말했다.

한편 국민의힘은 이날 화상 의원총회를 열고 당 정책위원회 수석부의장에 재선 이태규 의원을, 부의장에는 수도권 송석준·유경준·최승재 의원을 임명하는 안건을 의결했다. 비례대표인 이 의원은 부의장에서 수석부의장을 맡게 됐고, 송 의원과 최 의원은 유임, 서울 강남병의 유 의원은 이날 새로 임명됐다.