이재광 ESGM 대표

“핵심 철학은 비재무적 위험요소 판단
법제화되지 않아도 확대 불가피” 강조

세계 각국이 ESG(환경·사회책임·지배구조) 공시 의무화를 추진하는 건 이윤만 추구하던 기업에 새로운 책임을 추가하는 일에서 시작됐다.

ESG 평가 모형을 만들어 1100여개 기업의 평가보고서를 1년에 4차례 발표하는 ESG투자자문사 ESGM(ESG모네타)의 이재광(사진) 대표는 27일 “ESG 공시를 일시적으로 미루는 게 정부 정책이나 기업에 득이 될 것만 같진 않다”며 “공시는 자발적이든 비자발적이든 점점 늘어날 것”이라고 내다봤다. 앞으로 무역장벽처럼 작용할 ESG 공시를 1∼2년 늦춘다고 기업에 유리한 상황이 될 것 같진 않다는 것이다.

그는 “ESG는 술, 담배, 대량살상무기 등을 만들어 사회적 이미지가 좋지 않은 기업의 주식을 ‘죄악주식’(Sin Stocks)으로 칭하며 투자대상에서 제외한 데에서 시작됐다”고 했다. 죄악주식에 투자를 적게 하면 해악이 줄고 사회가 건전해질 것이라는 1920년대 미국의 청교도적 윤리의식에서 비롯했다는 것이다. 이런 활동은 1990년대 사회책임투자를 거쳐 2000년대 책임투자와 지속가능투자 등에 이어 ESG로 정립됐다고 설명했다.

2006년 코피 아난 유엔사무총장이 책임투자와 관련한 원칙을 개발하는 과정에 설립한 ‘유엔 책임투자 원칙’(UN PRI)이 지금도 ESG의 뼈대가 되고 있다. 국내에선 그 무렵 국민연금이 사회책임투자를 아웃소싱한 것이 시작점으로 받아들여지고 있다. 유럽과 미국에선 대부분의 연금·기금이 UN PRI에 가입하고, 책임투자 원칙에 따라 투자하고 있다.

이 대표는 “ESG의 핵심 철학은 전통적인 사업보고서나 재무제표에 분식이나 횡령 등 구체적인 재무사항은 모두 나오지만 환경·사회책임·지배구조 등 보고서에 잘 드러나지 않는 비재무적 위험요소들을 제대로 따져보자는 것”이라고 했다.

가장 활발한 것은 환경 부문으로 많은 기업들이 탄소배출 등을 보고하기 시작했고, 일부는 이미 공시 대상이라고 했다. 국회에선 공시 등을 앞당기려는 움직임도 있다. 이 대표도 기업들이 ESG 공시를 마냥 꺼리는 게 아니라면서 “2015년 공시 기업이 200개도 안 됐는데, 지금은 470여개”라며 매년 확대되고 있다고 말했다.

환경 분야의 경우 ESG 공시가 법제화되지 않아도 확대될 수밖에 없다고 강조했다. 5730억유로(약 768조원)를 보유한 네덜란드 연기금 APG는 2021년 석탄발전소에 투자하는 한국전력 등 전세계 8개사 지분을 매각했다고 예를 들었다. 이 대표는 “우리나라는 전력생산의 에너지원 구성에서 석탄이 32%를 차지하는 등 에너지원에 있어서 취약하다”면서 이를 보완해야 한다고 강조했다.