어제 오후 이재명 대표를 비롯한 더불어민주당 지도부와 의원, 시민단체 등이 대거 참석한 가운데 159명의 희생자를 낸 이태원 참사 1주기 추도식이 서울광장에서 열렸다. 주최 측은 앞서 용산구 이태원역 1번 출구에서 대통령실 앞, 삼각지역 등을 거쳐 추도식이 열리는 서울광장 옆 시청역까지 가두 행진을 벌였다. 국민의힘에선 인요한 혁신위원장과 유의동 정책위의장, 이만희 사무총장만 개인 자격으로 참석했다. 윤석열 대통령은 서울 성북구 영암교회에서 열린 추도예배로 대신했다. 각계각층의 국민이 모여 희생자들을 추모하고 재발 방지를 다짐해야 할 추도식은 끝내 반쪽짜리 행사가 돼 버렸다. 안타까운 일이 아닐 수 없다.
언제부터인가 위기 극복의 노력을 함께하며 국민 통합의 계기가 되어야 할 재난이 외려 국민을 분열시키고 있다. 재난을 정쟁화해 정치적 이익을 챙기려는 정치권의 욕심 탓이다. 민주당은 행사 직전 중앙당 차원에서 추도식 참여 요청 공문을 시도당에 발송했다. 일찌감치 추도식을 대여 공세의 장으로 활용하겠다는 속내를 드러낸 것이다. 유가족협의회와 이번 행사를 공동 주관한 시민대책회의는 참여연대, 민주노총 등 174개 단체로 구성돼 있는데 야당과 공조해 이상민 행정안전부 장관의 파면과 국회 국정조사 연장을 주장해 왔다.
국민의힘은 민주당 주도의 집회 의도는 뻔하다며 지도부 불참 방침을 정했고, 용산 대통령실도 “윤 대통령이 참석하는 일은 없을 것”이라고 했다. 윤 대통령은 추도예배에서 “지난해 오늘은 제가 살면서 가장 큰 슬픔을 가진 날”이라며 “불의의 사고로 돌아가신 분들의 명복을 빌고 유가족 여러분께 깊은 위로의 말씀을 드린다”고 했다. “앞으로 안전한 대한민국이란 목표를 위해 더욱 노력할 것”이라고도 했다. 추도식에서 했으면 그 의미가 배가됐을 말이다.
추도식을 개최하는 것은 참사의 교훈을 되새기며 국민들과 함께 아픔을 나누고 서로를 보듬자는 데 의미가 있다. 이 대표는 추도식에서 “이태원 참사 특별법의 신속한 통과로 진실을 밝히고 책임을 묻고 다시는 이런 일이 재발되지 않도록 하겠다”고 밝혔다. 정쟁화를 이어 가겠다는 강한 의지를 드러낸 것이어서 우려스럽다. 그렇더라도 윤 대통령의 추도식 불참은 국민들에게 속 좁은 대통령으로 비칠 수 있다. 윤 대통령은 유가족을 별도로 만나서 아픔을 위로해 주고 그들의 눈물을 닦아 줘야 한다. 그렇게 하는 것이 진정한 소통이요, 국민 대통합으로 가는 길이다.