모잠비크·터키·브라질·일본 등으로 수입선 다변화도 중요

중국의 흑연 수출 통제 영향이 3개월 안에 해소될 것이라는 전망 보고서가 나왔다. 과거에도 비슷한 사례가 있었고 한국이 중국의 흑연 주요 수출국이라는 등의 이유에서다. 

한국무역협회 국제무역통상연구원은 30일 공개한 ‘중국 흑연 수출 통제의 영향 및 대응 방안’ 보고서에서 “우리나라의 대중국 흑연 수입 의존도가 높은 만큼 중국의 흑연 수출 통제 시행시 일시적으로는 수급에 차질이 발생할 수 있다”면서도 “하지만 과거 사례로 보면 약 3개월 가량 지난 시점에서 수출 재개가 가능해질 것”이라고 예상했다.

과거 중국의 흑연 수출 통제 시행 직후인 2006년 9월 중국의 대세계 흑연 수출은 전년 동기 대비 24.4% 급락했고, 2006년 10월까지도 4.8% 감소하면서 2개월 연속 마이너스 성장을 기록했다. 당시 수출 통제 시행 3개월 차인 2006년 11월부터는 흑연 수출이 36.6% 증가로 전환되면서 매달 5000만달러 이상 수출이 지속됐다.

흑연 가루 모습. 로이터연합뉴스

올해 1∼9월 우리나라의 흑연 제품 대중국 수입 의존도는 천연 흑연이 97.7%, 인조 흑연이 94.3%로 사실상 전량을 중국으로부터 수입하고 있다. 중국 흑연 수출 중 우리나라가 차지하는 비중은 10.3%로, 미국(13.0%)에 이어 2위다.

중국은 세계 최대 흑연 순수출국으로, 자국 내 수요만으로는 초과 공급이 발생할 수 있어 수출이 절실한 상황이다. 중국은 2020∼2022년 연평균 6억달러의 인조 흑연을 수출한 세계 최대 공급자다.

한국무역협회 도원빈 연구원은 “과거 중국 흑연 수출 통제의 영향이 2개월로 제한적이었고, 한국이 중국에게도 중요한 수출 시장이라는 점을 고려하면 우리나라와의 교역은 빠르면 3개월 내로 정상화될 것으로 예상된다”고 예상했다.

중국 외 시장으로 수입선을 다변화해야 할 필요성도 제기됐다. 흑연 생산은 중국이 글로벌 시장을 주도하고 있으나, 천연 흑연은 모잠비크와 브라질, 인조 흑연은 일본 등으로 수입을 전환할 수 있다는 것이다.

지난해 전세계 천연 흑연 생산량 중 중국이 차지하는 비중은 63.1%로 세계 1위를 차지했고, 모잠비크(13.1%)와 브라질(6.7%)이 각각 2·3위였다. 천연 흑연은 터키, 브라질 등의 매장량이 큰 것으로 나타났다. 지난해 전세계 천연 흑연 매장량 중 중국이 차지하는 비중은 15.8%에 불과했고, 터키(27.3%)와 브라질(22.4%)이 세계 최대 천연 흑연 매장량을 보유하고 있다고 무역협회는 설명했다.

일본도 전세계 인조 흑연 수출의 8.7%를 차지하고 있고, 일본 카본, 히타치 화학 등 뛰어난 탄소 열처리 기술을 가진 기업들이 있어 중국을 대체할 인조 흑연 공급국이다.

도 연구원은 “이번 중국의 수출 통제 조치는 미국에 대한 보복성 조치로 해석되는 만큼 향후 미·중 관계가 악화될 경우 미국에 공장을 둔 우리 배터리 기업으로의 수출 허가가 지연·반려될 가능성도 있다”면서 “중·장기적으로는 모잠비크, 브라질, 일본 등으로 흑연 수입선을 다변화하고, 배터리 산업에서 흑연을 대체할 수 있는 실리콘 음극재 기술을 개발해 공급망 리스크를 낮추는 것이 필요하다”고 강조했다.