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전미소매협회(NRF)는 2일(이하 현지시간) 올해 11월과 12월 소매업 매출이 전년 동기대비 3∼4% 증가할 것으로 예측했다고 미국 매체 폭스비즈니스가 전했다.

이는 약 9천573억∼9천666억 달러(약 1천288조 원) 수준으로 사상 최고치다.

지난해 연말 시즌 미국 소비자들은 약 9천300억 달러를 지출했다. 전년 대비 5.4% 증가한 수치다.

올해 매출 증가율은 지난 10년간 평균 증가율보다는 낮은 것이다. 하지만 팬데믹으로 인한 경기 부양책 기간을 제외하면 증가율을 비슷할 것으로 추정된다. 연말 시즌 매출은 2020년에 9.3%, 2021년에 13.5% 급증했다.

매튜 샤이 NRF 대표는 “소비자들이 인플레이션과 금리 상승, 통화 정책 결정 등의 영향으로 더 신중해지고 있다”면서 “하지만 가계 우선순위에 대한 지출은 계속하고 있다”고 말했다.

그러나 학자금 대출 상환이 재개되고 고금리가 경제를 압박하면서 앞으로 몇 달 동안 소비자들은 더욱 지출에 신중해질 것으로 경제학자들은 예상한다.

신용카드 연체율이 올라간 것도 지출에 부담이 된다.

카드 부채는 올해 초 1조 달러를 돌파했으며 8월에는 연체율이 11년 만에 최고치를 기록했다.

한편 소매업계 선도업체 월마트는 하반기 소비지출을 낙관하지 말아야 한다고 지난달 경고했다. 학자금 대출 부담과 유가 상승, 고금리 등의 리스크를 이유로 들었다.