신원식 국방부 장관은 3일 육군사관학교의 홍범도 장군 흉상 이전과 관련해 연내에는 어려울 것이라고 밝혔다. 

신원식 국방부 장관이 지난 1일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 국방위원회 전체회의에서 2024년 예산안 관련 보고를 하고 있다.   뉴시스

신 장관은 3일 국방부 출입기자단과의 간담회에서 육사의 홍범도 장군 흉상 이전 시점과 관련해 “연내에는 어려울 것으로 예상한다”며 “국민을 설득하는 과정도 생각보다 시간이 걸리고, 보훈부에서 준비할 사항도 있다”고 말했다.

이어 “(흉상 이전을) 연말 이후에 하면 현저한 손해가 발생하거나, (연말) 이전에 해서 현저한 이득이 생긴다면 시점을 놓고 몰아붙일 수 있다”면서도 “흉상 이전은 육사의 정체성을 회복하고, 사관생도들이 올바른 정신세계를 가지게 하는 것이 목적이므로 당장 하기에는 어렵지 않겠냐”고 말했다. 다만 육사에 홍범도 장군 흉상이 있는 것은 적절하지 못하다는 입장을 유지했다.

현재 국방부와 보훈부는 홍범도 장군 흉상 이전을 놓고 협의가 진행중이지만, 속도를 내지 못하는 것으로 알려졌다.