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기시다 후미오 일본 총리가 필리핀, 말레이시아를 잇달아 방문해 정상회담을 갖고 중국을 견제하기 위한 안보협력을 강화하기로 했다.
5일 일본 외무성에 따르면 지난 3일 필리핀을 찾은 기시다 총리는 페르디난드 마르코스 대통령과의 정상회담에서 동·남중국해에서 군사 활동을 활발하게 하는 중국을 염두에 둔 안보 협력 강화를 확인했다. 일본 정부는 필리핀에 6억엔(약 53억원) 상당의 연안 감시 레이더 5기를 무상으로 제공하기로 했다. 일본 정부가 ‘동지국’(同志國) 군대를 지원하기 위해 올해 신설한 제도인 ‘정부 안전보장 능력강화 지원’(OSA)을 처음으로 적용한 사례다. 또 일본 자위대와 필리핀군의 상호 파병을 용이하게 하는 ‘상호접근 협정’(RAA) 체결을 위한 교섭을 시작하기로 합의했다.
일본 외무성 간부는 요미우리신문에 “필리핀과 일본 관계가 ‘준동맹국 수준’으로 격상됐다”고 평가했다.
기시다 총리는 5일에는 안와르 이브라힘 말레이시아 총리와 정상회담을 열어 양국 해상보안기구 합동 훈련 실시 등 안보 분야 협력을 강화하기로 했다. OSA를 말레이시아에 적용하기 위한 조율도 가속하기로 했다.
이처럼 일본과 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안) 국가들이 안보 협력을 강화하고 나선 것은 최근 더욱 노골화한 중국의 남중국해 영유권 주장 대응에 관한 서로간 이해 관계가 맞아떨어졌기 때문이다. 중국은 필리핀과 영유권을 다투는 스프래틀리군도(중국명 난사군도) 등 곳곳에서 아세안 국가와 충돌 중이다. 일본 역시 중국의 영향력이 주요 교역로인 남중국해에서 확대되는 것을 원치 않는다.
남중국해 공해상을 지나는 캐나다 헬기를 중국군이 위협한 일도 있었다. 빌 블레어 캐나다 국방장관은 3일(현지시간) “지난달 29일 남중국해 공해상에서 중국군 전투기가 우리 헬기 바로 앞에 플레어(미사일 회피용 섬광탄)를 발사했다”고 말했다.
미 국무부는 마크 램버트 중국조정관 겸 부차관보가 4일 베이징에서 훙량 중국 외교부 국경해양사 사장과 만나 남중국해에서 중국이 보이는 ‘위험하고 불법적인 행동’에 대한 우려를 강조했다고 전했다.
장샤오강 중국 국방부 대변인은 “캐나다 헬기는 초저공 비행 등 도발 기동을 했고 사후에는 언론을 통해 멋대로 과장·선전하면서 중국을 비난했다”고 반박했다.
