메뉴 보기
“12월 말까지 당에 변화가 없으면 다른 길을 모색하는 것은 당연하다.”
그간 신당 창당 가능성을 시사해온 이준석 전 국민의힘 대표가 구체적인 결행 시점을 밝히며 발언 수위를 한층 높였다. 다가오는 총선을 앞두고 배수의 진을 친 형국인 이 전 대표는 “민생보다 이념에 집중하고 정치적 다른 목소리를 ‘내부 총질’이라고 얘기한다면, 당이 정치를 담을 수 있는 그릇이 안 된다는 것”이라며 “그러면 저는 새로운 길로 가려고 노력해야 할 것”이라고 했다. 그러면서 “12월 말에도 당이 변하지 않을 것이라고 보는 사람들이 많은 것이 여당의 문제”라고 덧붙였다.
당 지도부와 각종 현안을 놓고 충돌해온 이 전 대표는 그간 탈당 후 신당 창당 가능성을 시사해왔지만, 구체적인 결정 시점까지 밝힌 것은 이번이 처음이다. 강서구청장 보궐 선거의 참패 이후 국민의힘은 이 전 대표의 대사면 카드를 꺼내 들며 화해의 제스쳐를 취했지만 오히려 이 전 대표는 불쾌감을 드러내며 거부했다. 신당의 성공 가능성은 차치하고 여권내 신당 등장은 곧 여당 참패로 이어질 가능성이 높다는 점에서 국민의힘은 이 전 대표 움직임을 예의주시하고 있다. 특히 그간 윤석열 대통령에 대해 신랄한 비판을 이어온 비윤계 의원들을 비롯해 이재명 더불어민주당 대표의 체포동의안 가결로 좌불안석인 비명계 의원, 국민의힘 현역의원들과 껄끄러운 관계에 있는 원외 인사들에 이르기까지 다양한 인사가 그가 꿈꾸는 신당에서 빅텐트를 칠 가능성도 숨어있다.
◆국민의힘 러브콜에도 헤어질 길 가는 이준석
6일 정치권에 따르면 이 전 대표는 계속해서 신당 창당 가능성에 무게를 싣고 있고 국민의힘은 이 전 대표 마음 돌리기에 힘을 쏟고 있다.
인요한 혁신위원장은 연일 이 전 대표를 향해 러브콜을 보냈다. 인 위원장은 전날 이 전 대표를 만나러 부산 경성대 중앙도서관에서 열린 ‘바보야 문제는 정치야’ 토크콘서트에 참석했다. 혁신위는 언론 공지를 통해 “이는 사전에 합의된 것은 아니지만 혁신위원장 평소 소신대로 이 전 대표의 의견을 듣기 위함”이라고 설명했다.
또 그는 지난 3일 한 라디오 방송에서 “이 전 대표는 나이로는 제 한참 동생이지만 정치는 내 선배”라고 말했다. 그러면서 “저를 좀 도와주고 저도 만나주고 한 번이 아니라 여러 번 만나서 한 수 좀 가르쳐주소”라고 부연했다.
하지만 이 전 대표는 이날 토크 콘서트에서 인 위원장을 향해 “개혁보다 혁명이 쉽다”, “인요한 박사님, 혁신보다 혁명이 나을 것 같다”, “혁명의 일부가 되시라”, “고쳐 쓸 수 있는 단계가 아닌 것 같다. 이제 엎어야 하는 게 아닌가”라며 신당 창당을 시사했다. 또 그는 지난 3일 공개된 한 언론과의 인터뷰에서 “유일한 변수는 윤석열 대통령이 어디까지 실정을 반복하느냐”라며 “한심한 상황이 개선되지 않으면 행동하겠다는 날짜는 이미 정해 놨다”고 밝혔다. 이 전 대표는 “계속 카운트다운이 들어가고 있다”고 말했다.
신당의 등장 자체가 결국 여당의 표를 뺏어갈 가능성이 높다. 이날 국민의힘의 한 중진의원은 “인정하긴 싫다면서도 이 전 대표의 신당이 등장할 경우 여당으로선 큰 타격이 될 것”으로 내다봤다.
이 전 대표가 신당을 창당할 경우 유승민 전 의원과 연대 가능성이 현실적으로 가장 높게 점쳐진다. 유 전 의원 또한 “저는 정치를 하면서 저하고 같이 정치를 하던 누구한테도 제가 명령을 하고 지시를 하고 이런 관계는 아니다”며 “뜻이 같으면 같이 가는 거다. 이(준석) 대표도 마찬가지”라고 말한 바 있다. 유 전 의원은 최근 언론에서 신당 창당 여부를 ‘12월 데드라인’으로 보고 있다고 말해왔고 이 전 대표도 ‘12월 마지노선’이라고 입장을 밝혔다.
두 사람의 조합은 내년 총선판도에 큰 영향을 미칠 가능성이 크다. 최근 여론조사 기관인 피플네트원스리서치가 지난달 30~31일 전국 만 18세 이상 남녀 1066명을 대상으로 이준석·유승민 신당이 창당 시 지지 정당을 묻는 물음에 ‘이준석·유승민 신당’을 선택한 비율이 21.1%로 나타났다. 국민의힘은 32.2%, 민주당은 35.4%로 집계돼 두 사람의 신당이 차기 총선에서 캐스팅보트가 될 가능성이 높다. 신당 지지율은 대구·경북(30.1%), 30대(36.8%)에서 높게 나타났다. 이번 조사는 휴대전화 RDD 100% 자동응답전화 조사 방식을 사용했다. 응답률은 3.3%, 표본오차는 95% 신뢰수준 ±3.0%p다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.
◆이준석, 비명계부터 제3지대까지 연대 가능성도
이 대표를 중심으로 신당 창당 가능성이 수면 위로 떠오를 경우 최근 국민의힘 내부에서 현역의원들과 눈치 보기 중인 일부 원외 인사들의 합류 가능성도 제기된다. 경북 경산에서 출마를 준비 중인 최경환 전 경제부총리의 경우에도 이 전 대표와 관계를 이어오고 있는 것으로 알려져 있다. 최근 지역에선 최 전 부총리의 무소속 출마 가능성까지 점치고 있는 상황이다 보니 이 전 대표의 신당합류 가능성도 있다.
여기에 이 전 대표는 국민의힘 뿐만 아니라 이재명 더불어민주당 대표의 체포동의안 가결로 눈치를 보고 있는 비명계와 접촉하고 있다는 발언도 했다. 정작 비명계는 떨떠름한 반응이지만 국회 안팎에선 그 가능성을 완전히 배제하고 있진 않다.
비명계는 신당 창당 가능성을 크게 점치지 않는 것은 물론이고 “실제 신당이 만들어져도 합류할 사람이 몇이나 되겠냐”는 게 대체적인 시각이다. 비명계 내부에선 “이 전 대표가 판을 키워 보기 위해 여야를 아우르는 신당 창당 가능성에 문을 열어뒀다”는 분석도 존재한다.
이소영 의원은 한 라디오에 나와 신당이 민주당 표를 가져갈 가능성을 묻는 말에 “구심점이 누가 되느냐에 따라 결정될 텐데, 이 전 대표는 중도층 마음을 사로잡을 인물이 아니다”고 주장했다.
하지만 분수령은 공천이다. 만약 다가오는 민주당 공천에서 비명계가 배제될 가능성이 높아질 경우 일부 인사들이 탈당할 가능성이 높고, 이때 이준석 신당에 합류하는 시나리오를 배제할 수 없다는 관측이 나온다.
이 전 대표와 비명계 사이 또 하나 변수는 이미 제3지대에 뛰어든 자체 신당창당 움직임이다. 정치권에서는 이 전 대표가 이미 제3지대에서 뛰고 있는 양향자 의원이나 금태섭 전 의원과 연대를 모색해 활로를 찾을 가능성도 점치고 있다. 양 의원은 최근 한국의 희망을 창당했고, 금 전 의원은 신당 새로운선택의 창당을 주도하고 있다.
두 사람은 모두 거대 양당과의 합당에 선을 그으면서 새로운 비전으로 승부를 보겠다는 의지가 강하다. 제3지대를 모색하는 당이 난립할 경우 이들이 연대할 공산은 얼마든지 있다는 분석이 나온다.
