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국민의힘 이준석 전 대표가 8일 ‘영남 신당’ 추진을 시사했다. 이 전 대표가 이날 세계일보와의 통화에서 “최종 결정은 신당 구성 멤버들과 당연히 상의해야 할 것”이라고 단서를 달면서도 “지금 단계에서 가장 어려운 역할을 하고 싶고 그게 아마 신당에는 영남의 마음을 여는 것이 아닐까 생각한다”고 말한 것이다. 그는 “(국민의힘에서 신당 창당에 대해) 배신자 프레임에 걸릴 수 있다고 말하는데, 저는 그런 것에 구애받지 않고 영남에서 붙을 생각”이라고도 했다.
이 전 대표는 신당 창당과 관련해 “만약에 영남에서 뜻이 있는 젊은 사람들이나 아니면 의지 있는 후보들이 많이 모인다면 좋을 것”이라고 했다. 이 전 대표는 9일 대구를 찾을 예정이다.
‘이준석 신당’ 구상이 이같이 그 모습을 차차 드러내는 가운데 이 전 대표로부터 사실상 ‘신당 초대장’을 받은 이들의 반응은 극명하게 갈리고 있다. 더불어민주당 비명(비이재명)계의 경우 거리를 두는 반면 양향자·금태섭 등 제3지대 주자들은 내심 반색하는 모양새인 것이다.
새로운선택 창당준비위원회 대표인 금태섭 전 의원은 이날 SBS 라디오에서 이 전 대표와 관련해 “조만간 만나 얘기해 볼 생각”이라고 밝혔다. 그는 “이 전 대표가 저희가 하는 것과 비슷한 고민을 하는지 얘기해 봐야 한다”며 “진짜 정치를 바꾸기 위해 힘을 합칠 생각이 있는지 (들어볼 것)”이라고 했다.
금 전 의원은 민주당 이상민 의원·양향자 한국의희망 대표·정태근 ‘당신과함께’ 정치포럼 공동대표·조성주 세번째권력 공동위원장 등과 함께 제3지대 규합을 위한 ‘금요연석회의’를 구성해 활동해 오고 있다. 이들 금요연석회의 구성원들이 이 전 대표와 그간 접촉을 이어오고 있는 만큼 금요연석회의와 이 전 대표가 참여하는 신당 창당 또한 가능성 있는 시나리오로 꼽힌다. 비명계인 이 의원의 경우 최근 이 전 대표와의 회동 사실을 공개한 바 있고 민주당 탈당 뜻 또한 사실상 밝혔다.
그러나 이 의원을 제외한 다른 비명계 의원들은 민주당 탈당 가능성과 별개로 이준석 신당 합류 시나리오에 대해 선을 긋는 모습이다. 비명계 김종민 의원은 이날 KBS 라디오에서 “이 전 대표는 나름대로 자기 길이 있다. 적어도 김종민이 생각하는 새로운 정치, 내가 하고 싶은 정치는 아니다”라고 말했다. 이원욱 의원도 BBS 라디오에서 “신당이 만들어진다 하더라도 이 전 대표와 같이 할 가능성은 별로 없다”고 했다.
비명계의 이런 거리두기는 정치적 견해차뿐 아니라 이준석 신당 기획 자체가 비현실적이란 판단에 따른 것이다. 정치권의 한 관계자는 “이 전 대표가 공개적으로 신당을 얘기하는 건 결국 신당을 차리지 않겠단 걸로밖에 보이지 않는다”고 말했다.
