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“K팝 인기 요인이 뭐냐.”
8일(현지시간) 런던 근교 뉴몰든 한인타운을 찾은 찰스 3세 왕이 영국 내에서 확산하고 있는 한류(韓流)에 관심을 보였다. 그는 이날 김치와 김치 요리책도 선물받았다. 오는 14일 75세 생일을 앞둔 왕을 위해 현지 한인단체가 준비한 선물이었다.
현지 일간 텔레그래프는 찰스 3세가 이달 20일 윤석열 대통령 국빈 방문을 앞두고 뉴몰든을 둘러보며 한국 문화에 대한 이해를 키웠다고 전했다. BBC방송, 일간 인디펜던트 등 영국 주요 언론도 ‘국왕이 K팝과 한국 음식에 대해 배웠다’며 찰스 3세의 첫 한인타운 방문에 관심을 갖고 보도했다.
왕이 뉴몰든에 도착하자 쏟아지는 비에도 불구하고 수백 명의 시민이 영국과 한국 국기를 흔들며 그를 환영했고, 거리의 스피커에서는 K팝 노래가 흘러나왔다고 텔레그래프는 전했다.
윤여철 주영 한국대사가 뉴몰든에 도착한 찰스 3세를 맞이하자 그는 ‘다른 이들을 만나도 되겠냐’고 물으며 거리에서 시민들과 이야기를 나눴다. 그는 한복을 입은 노령의 여성에게 “(영국에) 언제 왔느냐”고 물었고, ‘30년이 넘었다’는 대답을 듣자 “(영국에) 온 것을 후회하는 것이 아니길 바란다”고 재치 있게 답했다.
BBC는 당초 각본에 없던 군중과의 인사가 수차례 이어지면서 마지막에는 왕이 타고 온 벤틀리 자동차가 국왕을 따라다니는 상황까지 연출됐다고 보도했다.
왕은 행사장인 뉴몰든 감리교회에서 지역 한인 합창단의 ‘아름다운 나라’와 한인 무용가의 공연을 관람했다.
이후 왕은 한국 음식을 소개받는 자리를 가진 뒤 한·영 수교 140주년 기념 전시를 살펴봤다. 곧 생일을 맞는 왕을 위해 미역국, 구절판, 수정과 등이 올려진 한식 생일상이 차려졌다.
이날 왕에게 선물한 김치는 이하연 대한민국김치협회장이 한국에서 담가 보낸 것으로, 찰스 3세가 환경보호를 강조하는 점을 고려해 포장도 보자기로 쌌다.
현장에서 김치를 건넨 장정은 한영문화교류(KBCE) 설립자는 “(영국인의) 식성에 맞춰 고춧가루를 절반만 넣고, 새우젓과 마늘은 끓여서 냄새를 줄였다”며 “포기김치를 썰어 먹기 어려운 것을 감안해 한 입 먹을 분량으로 자른 뒤 미나리로 묶었다”고 설명했다.
김치 요리책은 뉴몰든에서 전해지는 한국·북한·중국 연변의 김치 비법을 모은 것으로, KBCE가 영국복권기금의 지원을 받아 제작했다.
찰스 3세는 이어 교회 옆 한국 카페에 가서 빙수를 먹는 청년들과 만나고, 한국식 스티커 사진 기계를 둘러봤다. 왕은 빙수를 만드는 직원에게 조리법을 물으며 “레시피가 아주 오래전으로 거슬러 올라가냐”고 묻기도 했다. 평소 얼그레이 차를 즐겨 마시는 것으로 알려진 찰스 3세는 이곳에서 얼그레이 홍차맛 케이크를 선물 받기도 했다.
텔레그래프는 찰스 3세가 탈북민에 대해서도 관심을 보였다고 전했다. 그는 탈북민인 이정희 재영탈북민총연합회 회장과 영국 의회의 북한 관련 초당파 그룹에서 일하는 티모시 조를 만나 “북한 사람들이 어떻게 탈출하냐”고 물었다. 대부분 중국 국경을 건넌다고 답하자, 그는 “여기까지 오는 일은 상당히 (힘들 것)”이라고 반응했다. 조는 왕에게 자신이 영국에 오기 위해 두 번 국경을 건너고 네 번 수감됐다는 이야기를 전했다.
조는 “국왕이 북한에 두고 온 가족은 없는지 등을 물으며 귀를 기울였다”며 “우리는 중국의 탈북민 북송을 막기 위해 영국이 나서야 한다고 의회에 제기해 왔다”고 텔레그래프에 전했다.
찰스 3세는 뉴몰든을 떠나기 전 뉴몰든 전쟁기념비 앞에서 한국전 참전 용사 등을 만났다. 이달 11일은 영국의 현충일이기도 하다. 브라이언 패릿 준장은 국왕에게 한국전이 ‘잊힌 전쟁’이 되지 않도록 이렇게 와줘서 고맙다는 말을 전했다.
