강한 충성심으로 사망한 보호자 곁을 끝까지 지킨 반려견이 있다.
14일(현지시간) CNN 등 다수 외신에 따르면, 미국 콜로라도주 남부 산악지대에서 지난 8월19일 실종됐던 리치 무어(71·남)가 지난달 30일 숨진 채 발견됐으며 그의 곁에 있던 반려견 ‘피니’는 무사히 구조됐다.
구조 봉사단체 타오소 서치 앤 레스큐(TSAR)에 의하면 무어는 피니와 해발 약 3810m 높이에 있는 산후한산 블랙헤드봉에 오르기 위해 떠난 직후 실종됐다.
그러다 지난달 30일 실종 10주 만에 산 정상에서 동쪽으로 약 4㎞ 떨어진 곳에서 숨진 채 발견된 것. 사망 원인은 저체온증으로 타살 정황은 없는 것으로 전해졌다.
피니는 경찰과 함께 출동한 TSAR에 의해 인근 동물병원으로 이송돼 검진받은 뒤 가족에게 인계됐다. 14살 노견이었기에 건강이 우려됐지만 평소 몸무게의 절반 정도가 빠진 것 외에 특별한 이상은 없었다.
TSAR은 피니가 ‘잭 러셀 테리어’ 품종으로 다람쥐 같은 작은 설치류를 잡아 먹고 인근 개울물을 마시면서 생존했을 것으로 추측했다.
러셀 하트슈타인 개 행동학자 역시 “잭 러셀 테리어 종은 설치류나 다른 작은 동물들을 사냥하며 생존하도록 길러진다”면서 “개들은 죽는 순간까지 주인에게 충성심을 보이는 경우가 많긴 하지만 이번 경우처럼 강한 충성심을 보이는 경우는 드물다”고 말했다.
