김기병 한일협력위원회 이사장(롯데관광개발 회장)이 한일 관계 개선에 기여한 공로를 인정받아 일본 외무대신 표창을 수상했다.
15일 아이보시 고이치 주한 일본대사로부터 표창을 전달받은 김 이사장은 “한일 양국의 우호 증진과 협력 강화에 더욱 노력해 달라는 뜻으로 받아들이고 더욱 분발해 나가겠다”고 수상 소감을 밝혔다.
김 이사장은 지난해 11월 교착 상태에 빠져 있던 한일 관계를 민간차원에서 개선하고자 일본 여당 2인자인 아소 다로 일한협력위원회 회장(전 총리)을 설득해 한국으로 초청하는 데 성공, 윤석열 대통령과 박진 외교부장관과의 허심탄회한 대화를 통해 한일 관계의 새로운 국면을 이끌어냈다는 평가를 받고 있다.
지난 1969년 설립된 한일협력위원회는 한일 양국의 우호협력과 교류확대를 위해 활동해 온 대표적 민간단체다.
김 이사장의 수상과 관련, 아소 다로 회장은 “일한 관계 정상화에 뜻 깊은 한걸음이 된 작년 가을 저의 방한과 윤석열 대통령과의 회담이 성사된 것은 이사장의 꾸준한 노력이 있었기 때문”이라며 축하 서신을 보내왔다.
한편 지난달 도쿄에서 열린 일한협력위원회 합동총회에서 김 이사장이 차기 회의를 제주에서 개최하자고 제안해 만장일치로 승인됐다. 이에 따라 제58회 합동회의는 오는 2024년 가을 제주에서 열리게 된다.