태어날 때부터 자궁이 없는 여성이 국내에서 첫 자궁 이식 수술에 성공했다. 이 여성은 이전에도 이식 시도가 있었던 여성으로 자궁 재이식 수술 성공은 세계 최초인 것으로 알려졌다.
17일 삼성서울병원에 따르면 지난 1월 병원 다학제 자궁이식팀(사진)은 '마이어 로키탄스키 쿠스터 하우저(MRKH) 증후군'을 앓던 35세 A씨에게 뇌사자의 자궁을 이식하는 수술에 성공했다. A씨는 10개월째 안정적인 상태로, 현재 임신을 준비 중이다.
MRKH 증후군은 선천적으로 자궁과 질이 없거나 발달하지 않는 질환이다. 여성 5000명 중 1명꼴로 발생하는 것으로 알려졌다. 난소 기능은 정상적이어서 배란도 가능하기 때문에 이론적으로 자궁을 이식 받으면 임신과 출산도 가능하다. A씨도 이식 후 29일 만에 ‘첫 월경’을 경험했다.
A씨의 자궁 이식은 이번이 처음이 아니다. 자궁이식을 통한 임신을 결심하고 지난해 7월 친어머니의 자궁을 생체기증받아 이식수술을 시도했다. 그러나 이식한 자궁의 혈류가 원활하지 않아 수술 2주 만에 제거해야 했다. 첫 이식 실패후 6개월여만인 지난 1월 조건을 충족하는 뇌사 기증자가 나타나 수술을 재시도했다. 현재 A씨는 이식 후 2·4·6주, 4·6개월째 시행한 조직검사에서 거부반응을 나타내지 않고, 월경 주기도 규칙적으로 유지하고 있다.
삼성병원 자궁이식팀은 이식 수술에 앞서 미리 환자의 난소로부터 채취한 난자와 남편의 정자로 수정한 배아를 이식한 자궁에서 착상을 유도 중이다.
박재범 이식외과 교수는 “국내 첫 자궁이식 사례이다 보니 모든 과정을 환자와 함께 '새로운 길'을 만들어간다는 심정으로 신중에 신중을 거듭했다”며 “첫 실패의 과정은 참담했지만, 환자와 함께 극복해 환자가 그토록 바라는 아기를 맞이할 첫걸음을 내디딜 수 있어 다행”이라고 말했다.
이유영 산부인과 교수는 “환자와 의료진뿐 아니라 연구에 아낌없이 지원해준 후원자들까지 많은 분이 도움을 주신 덕분에 여기까지 올 수 있었다”며 “어려운 선택을 한 환자와 이를 응원한 많은 사람의 노력이 헛되지 않도록 끝까지 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
자궁이식은 전 세계적으로 지난 2000년 사우디아라비아에서 처음 시도된 바 있다. 당시 환자는 이식 100일만에 거부반응으로 이식한 자궁을 떼어내 안착에는 실패한 것으로 보고됐다. 이후 2014년 스웨덴에서 자궁이식과 더불어 출산까지 성공했다. 지금은 관련 근거가 쌓이면서 이식 성공 사례도 점차 늘고 있다. 미국 베일러 대학병원(Baylor University Medical Center)이 2021년 발표한 논문에 따르면, 2016년부터 2019년 사이 이 병원에서만 20명에게 자궁이식이 시도돼 14명이 이식에 성공했고, 이 중 11명(79%)이 출산까지 마친 것으로 보고됐다.
지난 9월 미국에서 개최된 국제 자궁이식학회에서 전 세계적으로 삼성서울병원 성공 사례를 포함해 109건에 이르는 것으로 발표됐으며 세계적으로 재이식시도는 이번이 처음인 것으로 알려졌다.