민형배 더불어민주당 의원 북콘서트에서의 여성 비하성 발언 논란 당사자 최강욱 전 의원에게 당원 자격 6개월 정지 징계를 내린 민주당을 겨냥, 국민의힘이 22일 ‘상식을 회복하라’고 당부했다.
김기현 국민의힘 대표는 이날 고(故) 김영삼 전 대통령 8주기 추모식이 열린 서울 동작구 국립서울현충원에서 기자들과 만나 “남의 당 징계에 대해 적절한지 아닌지를 판단하는 건 예의가 아닌 것 같다”면서도 “과도한 막말 대행진을 벌이는 게 과연 제대로 된 상식 있는 정당인지 민주당은 돌아보라”고 지적했다. 이어 “최 전 의원 혼자만의 문제가 아니다”라며 “민주당 최고 지도부부터 그동안 막말 릴레이를 계속했다”고 민주당의 제대로 된 상식 회복을 당부했다.
앞서 민주당은 민 의원 북콘서트에서 ‘설치는 암컷’ 발언으로 논란에 휩싸인 최 전 의원의 당원자격 6개월 정지 징계를 같은 날 내렸다. 박성준 대변인은 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의 후 기자들에게 “당헌 제77조 및 당규 제7호 제14조, 제32조에 따라서 최강욱 당원에 대해 당원자격 정지 6개월의 비상 징계를 의결했다”고 알렸다.
민주당 당규 7호 32조는 ‘당 대표는 선거 또는 기타 비상한 시기에 중대하고 현저한 징계사유가 있거나 그 처리를 긴급히 하지 아니하면 당에 중대한 문제가 발생할 우려가 있다고 인정하는 때, 제13조 및 제25조의 규정에도 불구하고 최고위원회의 의결로 징계처분을 할 수 있다’고 규정한다. 당 윤리심판원을 거치지 않고 최고위 의결로만 최 전 의원 징계를 긴급히 결정했다는 얘기다.
전날 부적절한 언행에 대한 관용 없는 엄정한 대처를 강조했던 이재명 민주당 대표는 이날 최고위에서도 “기강 해이나 발언 논란 이런 게 당의 부담이고 위기”라며 “당이 경각심이 없고 느슨해졌는데 전환의 계기로 삼아야 하고 문제에 대해서 엄정한 대처가 필요하다”고 언급한 것으로 알려졌다.
논란은 최 전 의원이 지난 19일 광주 과학기술원에서 열린 민 의원의 책 ‘탈당의 정치’ 북콘서트에서 ‘설치는 암컷’이라는 표현을 쓰면서 불거졌다.
민 의원과 ‘친이재명계’ 성향인 강경파 초선 ‘처럼회’ 출신인 최 전 의원은 ‘이제 검찰 공화국이 됐다고 봐야죠’라던 사회자 박구용 전남대 철학과 교수 발언에 “공화국도 아니고 동물의 왕국이 된 것 아닌가”라며 “공화국이란 말은 그런 데다 붙이는 게 아니다”라고 말했고, 박 교수가 한국정치를 옛 소련의 공산주의 정권을 비판한 영국 작가 조지 오웰의 ‘동물농장’에 비유했을 때는 “동물농장에도 보면 암컷들이 나와서 설치고 이러는 건 잘 없다”고 반응했다.
이 대목에서 최 전 의원이 “제가 암컷을 비하하는 말씀은 아니고, 설치는 암컷을 암컷이라고 부르는 것일 뿐”이라는 단서를 먼저 붙였지만, 그가 몸담았던 민주당 내에서조차 발언이 부적절하다는 지적이 나왔다.
국민의힘은 민주당의 최 전 의원 징계를 ‘솜방망이 처벌’로 평가절하했다.
윤재옥 원내대표는 국회에서 기자들에게 “최 전 의원 발언은 귀를 의심할 정도로 심각한 막말”이라며 “국민 상식이나 양식에 전혀 맞지 않는, 그런 입에 담지 못할 이야기를 한 것”이라고 지적했다. 이어 “상습적으로 이런 막말로 국민 눈살을 찌푸리게 한다. 정치권 전체에 대한 국민적 비난을 초래하는 행동”이라며 “스스로 정치를 그만두는 게 맞지 않나”라고 일종의 결단을 촉구했다.
신주호 상근부대변인은 논평에서 “민주당이 연일 계속되는 대국민 비하 발언으로 민심이 들끓고 있으니 궁여지책으로 내놓은 게 고작 ‘당원자격 정지 6개월’ 솜방망이 처벌”이라고 꼬집었다. 그는 “국민에게 석고대죄하며 논란을 일으킨 당사자들을 제명하고 출당시켜도 모자라지만, 이번에도 민주당의 동지 의식만 빛을 발하고 있다”고 쏘아붙였다.
계속해서 “게다가 같이 있던 의원들에 대해선 일언반구도 없이 어떠한 조치도 내리지 않았다”며 “현역 의원은 감싸며 꼬리를 잘라보려는 심산”이라고 날을 세웠다. 그리고는 “민주당이 해야 할 일은 막말과 국민 비하로 정치 퇴행을 이끌고 국민에 상처를 안긴 당사자들을 향한 정계 은퇴 요구에 앞장서는 것”이라고 강조했다.