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내부 분란과 잡음이 끊이지 않던 국가정보원의 수뇌부가 전격 경질됐다. 윤석열 대통령은 어제 김규현 국정원장의 사표를 수리하고, 권춘택 1차장(해외 담당), 김수연 2차장(대북 담당)도 교체했다. 윤 대통령이 어제 영국·프랑스 방문을 마치고 귀국하자마자 국정원 수뇌부 물갈이 인사를 단행한 것은 지난 6월 이후 국정원 내 인사를 둘러싸고 분란이 계속된 것에 대해 지휘 책임을 물은 것이다. 그만큼 국정원의 인사 잡음이 묵과할 수 없는 수준에 이르렀다는 판단을 했기 때문으로 풀이된다.
국정원 수뇌부 물갈이는 오히려 늦은 감이 있다. 최근 수개월간 국정원을 이대로 방치하면 국가 위기를 초래할 수 있다는 안팎의 지적이 계속돼 왔다. 정권 교체 이후 국정원에서는 인사 갈등과 불협화음이 끊이지 않았다. 지난해 10월에는 윤 대통령의 측근인 국정원 기획조정실장이 임명 4개월 만에 갑자기 물러났다. 이어 지난 6월 윤 대통령의 재가까지 마친 국정원 1급 간부 인사가 닷새 만에 번복되는 초유의 사태를 겪었다. 당시 인사 전횡의 당사자로 지목된 김 원장의 최측근은 면직됐지만 이후 김 원장의 추가 인사를 두고도 여전히 내부 불만이 끊이지 않으면서 파벌 싸움 양상으로 비화하고 있다는 얘기가 나왔다.
최근에는 김 원장 지시로 권 차장이 직무감찰을 받았다는 보도까지 나왔다. 조직과 예산, 인사 등 모든 것이 베일 속에 철저히 감춰져야 할 곳이 정보기관이다. 그런데 언제부터인가 국정원의 조직과 인사를 둘러싼 이런저런 잡음과 논란이 외부로 흘러나오기 시작했고, 일반 국민들까지 소식을 접하게 될 지경이 됐다. 급기야 김 원장이 사퇴 의사를 표명했다는 말까지 흘러나왔고, 일각에선 후임자까지 구체적으로 거명되는 단계에 이르렀다.
최근 윤석열정부의 국정원은 정보기관 역할을 제대로 수행하는지 의심스러울 정도로 기강이 무너졌다. 집안 단속도 제대로 안 되는 정보기관이 엄혹한 글로벌 정보전에서 살아남을 수 없다. 이스라엘 모사드의 정보 실패가 부른 참극을 목도하지 않았나. 북한이 최근 군사정찰위성 발사에 성공하며 추가 발사를 예고하고 있고, 우리의 9·19 군사합의 일부 효력정지에 반발해 사실상 파기 선언을 하는 등 어느 때보다 불안정한 안보 환경에 직면해 있다. 이럴 때일수록 안보가 흔들리지 않으려면 국정원이 중심을 잡고 정보기관으로서의 소임을 다해야 한다. 윤정부는 조직을 제대로 추스를 수 있는 적임자를 찾아 신속하게 조직을 재정비해야 하겠다.