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“인천공항을 ‘머무는 공항’으로 만들어 수도권 광역경제권의 중심 역할을 할 수 있도록 하겠습니다.”
인천국제공항공사가 인천공항을 ‘거쳐가는 곳’이 아닌 ‘머무는 곳’으로 조성하는 ‘공항경제권’ 개발을 통해 새로운 도약을 시도하고 있어 주목을 끌고 있다.
26일 인천국제공항공사에 따르면 공항경제권은 항공네트워크와 다양한 산업이 연계·융합된 경제생태계를 의미하는 것으로 코로나19 영향으로 항공산업이 위기를 겪으면서 조성 필요성이 커지고 있다. 네덜란드 스히폴, 프랑스 샤를드골, 싱가포르 창이 등 글로벌 선도 공항은 인근에 비즈니스와 관광, 물류 등 대규모 연관 산업 생태계를 조성해 새로운 부가가치를 창출하고 있다.
공항을 관광과 연계해 새로운 패러다임을 만들어 낸 대표적인 곳이 싱가포르 창이공항이다. 지난 23일 찾은 주얼창이는 방문객으로 붐볐다. 세계에서 가장 높은 40m의 실내폭포에서 분당 38t의 물이 쏟아져 내리자 방문객들이은 “와∼”하는 감탄사를 연발하며 사진을 찍었다. 이날 이학재 인천공항공사 사장은 주얼창이를 방문해 지하공간부터 5층까지 둘러보며 인천공항경제권 개발 의지를 다졌다.
2019년 4월 문을 연 주얼창이는 공항 내 택시 주차장에 지상 5층,지하 5층 규모로 건설됐다. 13만5700㎡부지에 들어선 주얼창이에는 나무 2500그루, 관목 10만개가 식재되면서 거대한 실내 정원이됐다. 정원 주변에는 상가와 음식점, 놀이공간이 들어서면서 새로운 관광명물이 만들어졌다.
주얼창이는 1,2,3여객터미널을 연결하는 하나의 공항으로 조성돼 하루 평균 30만명이 방문하는 싱가포르 대표 관광지로 자리매김했다.
창이공항 관계자는 “주얼창이는 공항기능을 수행함과 동시에 쇼핑, 관광 등을 할 수 있어 방문객 중 여객이 절반이고 나머지는 일반 방문객”이라고 설명했다.
이처럼 공항이 단순히 ‘거쳐 가는 곳’에서 벗어나 목적지가 될 수 있는 ‘머무는 곳’으로의 역할 변화 가능성이 제시되면서 공항경제권 조성이 탄력을 받고 있다.
인천국제공항공사는 주얼창이보다 수준 높은 공항경제권 추진을 통해 미래공항으로 탈바꿈하겠다는 계획이다. 공항 및 배후지역 개발을 통해 복합문화공간과 공항연관산업 생태계를 조성해 신규 항공수요를 창출하고 나아가 대한민국 경제의 신성장동력으로 활용하겠다는 계획이다.
‘공항의 최종 목적지화’를 위해 공항구역 내에 이미 파라다이스시티와 인스파이어 등 대형 카지노가 들어가는 복합리조트 2곳을 유치했으며 스마트 레이싱 파크 사업을 통해 신규 여객 수요를 창출하겠다는 계획을 차질없이 추진하고 있다. 특히 프리미엄 미술품 수장고를 기반으로 공항 아트페어를 육성하는 등 독창적인 문화예술공항을 조성해 아시아 허브공항으로 자리 잡겠다는 계획이다. 또 항공산업 성장을 이끌어 내는 고부가가치 해외 복합 항공정비(MRO)사를 유치해 MRO클러스터를 조성하는 사업도 차근차근 진행하고 있다.
이학재 인천국제공항공사 사장은 “인천공항경제권의 성공적인 구현으로 2030년 기준 15조3000억원의 생산유발과 5만3000명의 고용창출 효과 등 막대한 경제적 부가가치가 창출되도록 하겠다”고 말했다.
