국내 고령층에서 5개 이상의 약물 복용 등 부적절 약물 복용자가 매년 늘어나 사망·장애 위험이 크게 증가한다는 연구결과가 나왔다.

분당서울대병원 입원전담진료센터 김선욱 교수 공동연구팀(서울아산병원 정희원 교수·한국보건의료연구원 윤지은 성과연구팀장)은 2012∼2021년 생애전환기 건강검진을 받은 66세 젊은 노인 330만 명을 분석한 결과 이같이 나왔다고 27일 밝혔다.

사진 왼쪽부터 김선욱 교수, 정희원 교수, 윤지은 팀장

연구 결과 대상자의 35.4%(약 16만 명)가 5개 이상의 약물을 90일 이상 복용하고 있는 것으로 나타났다. 이런 다약제 복용은 2012년 32%(약 8만 명) 수준에서 꾸준히 증가하는 추세다. 10개 이상을 복용하는 비율도 8.8%에 달했다. 이렇게 복용하는 약물의 개수가 늘어날수록 생리적인 노화, 약물 간 상호작용, 약물과 질병과의 상호작용 등에 의해 이익보다 위험성이 더 커질 수 있어 주의가 필요하다.

무엇보다 여러 약물을 복용하면서 소화성궤양용제 ‘에스오메프라졸마그네슘’ 성분, 위산분비억제제 ‘라베프라졸나트륨’ 등 노인에게 사용을 지양해야 하는 약물을 처방받을 위험도 증가할 수 있다. 이번 연구에서 1인당 평균 2.4개의 ‘노인 부적절 약물’을 복용하는 것으로 분석됐다. 또 2명중 1명(53.7%)이상이 1개 이상의 ‘노인 부적절 약물’을 복용했다. 

이런 노인 부적절 약물을 사용한 65만 명을 5년간 추적 관찰한 결과, 사망 위험이 25% 높은 것으로 나타났다. 3등급 이상의 장기요양 등급(일상생활에 주변의 도움이 필요한 장애)을 받을 가능성 역시 46% 높았다.

또 부적절 약물 사용이 2종 이하일 경우 장애 위험이 약 31% 증가한 반면, 3종 이상의 부적절 약물을 사용했을 때는 무려 81%가 증가했다. 

대상자 특성별로는 대도시(광역시)보다 소도시(군, 구)에 거주하는 사람이, 건강보험보다는 의료급여 대상자가 많았다. 또 동반질환이 많고 입원 또는 응급실 방문이 많거나 여러 의료기관을 방문했던 환자들에서 약물 개수와 부적절 약물 처방 빈도가 높았다.  

김선욱 교수는 “이제 막 노령에 접어든 66세의 젊은 노인들 중에서도 상당수가 다약제 및 노인 부적절 약물을 사용하고 있으며, 이에 따른 사망 위험이 증가 혹은 높은 장기요양 등급을 받을 수 있다는 점을 확인했다”고 말했다.

정희원 교수는 “잠재적 노인 부적절 약제 복용은 장기적으로 기능 저하를 촉진할 우려가 있으며, 약의 부작용이 더 많은 의료 이용과 약 처방을 부르는 처방 연쇄의 단초가 될 수 있다”며 “의료 이용자 및 의료진 모두의 인식 개선이 필요하다”고 지적했다.