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에릭 페디(30)는 지난해 미국 메이저리그 워싱턴 내셔널스의 5선발로 27경기에 등판해 6승13패 평균자책점 5.81로 크게 부진했다. 2017년 빅리그에 데뷔해 6년간 21승33패 평균자책점 5.41에 그친 페디는 더는 메이저리그에서 선발투수 자리를 보장받기 힘들다는 판단 속에 지난겨울 태평양을 건너 낯선 한국 땅을 밟았다. 이 선택은 그야말로 ‘신의 한 수’가 됐다.
시속 155㎞를 찍는 투심패스트볼과 우타자 기준 바깥쪽으로 휙 달아나는 변형 슬라이더인 ‘스위퍼’를 앞세워 페디는 KBO리그를 평정했다. 30경기에 선발 등판해 180.1이닝을 던진 페디는 20승6패, 평균자책점 2.00, 탈삼진 209개를 솎아내며 다승과 평균자책점, 탈삼진 부문 1위를 휩쓰는 투수 ‘트리플 크라운’을 달성했다. 선동열(1986·1989·1990·1991년)과 류현진(2006년), 윤석민(2011년) 등 토종 투수들만 해냈던 기록으로 페디가 외국인 투수 최초로 달성한 것이다. 아울러 20승·200탈삼진은 1986년 선동열 이후 37년 만에 나온 대기록이었다.
이러한 활약을 인정받은 페디가 27일 서울 중구 웨스틴조선호텔에서 열린 2023 KBO리그 시상식에서 정규리그 최우수선수(MVP)의 영광을 차지했다. 기자단 투표 결과 페디는 총 111표 중 102표를 독식하며 91.9%의 압도적인 득표율로 6표에 그친 노시환(한화)을 제치고 MVP에 선정됐다. 1998년 외국인 선수 제도가 도입된 이후 페디는 8번째 외국인 선수 MVP에 이름을 올렸다. NC에서는 2015년 에릭 테임즈에 이어 두 번째 MVP다. 이날 페디는 MVP뿐만 아니라 3관왕 개인 기록상과 올해 신설된 KBO 수비상 투수 부문에서도 수상자로 선정되며 이날만 5개의 트로피를 싹쓸이했다.
페디는 MVP 수상 후 “믿어지지 않을 정도로 행복하다”면서 “팀 동료들이 아니면 이 상을 받을 수 없었을 것이다. 우리는 끝까지 형제다. 강인권 감독을 비롯한 코칭스태프들에게도 감사하다”고 고마움을 전했다.
페디는 KT와의 플레이오프 1차전에서 6이닝 12탈삼진 1실점 완벽투로 NC의 승리를 이끌었으나 이후 4, 5차전에서 등판하지 못해 태업 논란이 일기도 했다. 플레이오프 5차전이 끝나고 눈물을 흘리며 그라운드를 떠나 화제를 모았던 페디는 “당시 팀에 도움을 주지 못해 눈물이 났다. 팀 동료들이 제게는 형제 같아서 더욱 감정이 북받쳤다”고 당시를 떠올리며 또 한 번 울먹였다. 페디는 이어 “마지막으로 창원 시민들에게 이 영광을 돌리고 싶다. 창원은 이제 내게 제2의 고향이다”라고 덧붙였다.
페디는 올해 활약을 발판 삼아 메이저리그 복귀가 가시화하고 있다. 애리조나 다이아몬드백스의 2선발로 거듭난 메릴 켈리(전 SK), 테임즈, 크리스 플렉센(전 두산) 등이 ‘KBO리그 역수출 성공 신화’를 써냈기 때문이다.
신인상은 지난 4월 시속 160.1㎞의 강속구를 던져 KBO리그 역대 최초로 공식 구속 160㎞를 돌파하며 화제를 불러모은 문동주(20·한화)가 수상했다. 기자단 투표 결과 총 111표 중 85표를 얻어 윤영철(KIA·15표) 등 경쟁자들을 멀찌감치 따돌리며 76.6%의 득표율로 생애 한 번뿐인 신인상을 거머쥐었다. 2022 신인 드래프트 전체 1순위로 한화 유니폼을 입은 문동주는 지난해 28.2이닝만 던져 올해 신인상 자격이 유지됐다. 올 시즌 한결 나아진 제구력에 강속구가 더해지며 23경기 118.2이닝을 던져 8승8패 평균자책점 3.72를 기록하며 한화 마운드의 희망으로 떠올랐다. 한화 선수로는 2006년 류현진 이후 17년 만의 신인상 수상이다.
문동주는 “트로피를 받아 보니 꽤 무겁다. 이 트로피의 무게를 견디는 선수가 되겠다. 류현진 선배님 이후 17년 만의 신인상의 영광을 팬들께 돌리겠다”면서 “내년엔 한화가 더 높이 올라갈 수 있게 열심히 던지겠다”고 수상 소감을 밝혔다.
