국민의힘 당무감사위원회가 내년 총선 컷오프(공천 배제) 권고 명단을 확정지으며 여당에 ‘총선 물갈이’ 바람이 일고 있다. 특히 ‘집중 타깃’이 될 것으로 관측되는 TK(대구·경북), PK(부산·울산·경남) 현역 의원들의 긴장도가 높아지는 분위기다.
28일 국민의힘에 따르면, 당무감사위는 30일 전국 204곳 당협위원회를 대상으로 실시한 당무감사 결과를 최고위원회에 보고한다. 신의진 당무감사위원장은 전날 204곳 중 46곳(22.5%)의 당협위원장 교체를 권고한다고 밝힌 바 있다.
이번 당무감사는 전체 253곳의 당협 중 현장감사 시작일 기준 당협위원장이 없는 사고당협이었던 39곳과 8월 말 조직위원장을 새로 임명한 당협 10곳을 제외한 204곳을 대상으로 실시했다. 전국의 국회의원 선거구마다 세워져 있는 당협위원회는 총선 때 현수막 게첩부터 선거운동원 관리, 후원금 모금 등 가장 기초적인 실무를 담당하는 당의 ‘세포 조직’이다.
이 때문에 총선을 일년 앞두고 전국의 당협 관리 실태를 조사한 이번 당무감사 결과가 ‘물갈이 공천’의 명분으로 쓰일 것이라는 관측이 많다. 당무감사가 완료되기 전부터 컷오프 대상 현역 의원 22명의 명단을 추정한 ‘지라시(소문을 담은 쪽지)’가 도는 등 당내도 촉각을 곤두세우는 분위기다. 결국 국민의힘이 이날 검찰에 해당 지라시의 유포자를 찾아 처벌해 달라는 고발장을 제출하는 데까지 이르렀다.
특히 국민의힘의 전통적 텃밭인 TK·PK 지역 현역 의원들이 사이에 긴장감이 도사리고 있다. 국민의힘 지역구 의원 89명 중 영남권 의원이 56명(62.9%)에 달하는 만큼 영남권이 물갈이의 주요 타깃이 되는 게 불가피하다는 지적이 나오기 때문이다. 당내에 유포된 지라시에도 TK·PK 의원이 다수를 차지했다.
신 위원장이 언급한 컷오프 권고 조건이 TK·PK 현역에 불리하다는 이야기도 나오고 있다. 신 위원장은 전날 당무감사 평가 하위권 그룹과 별개로 여론조사에서 개인 지지율이 당 지지율보다 현격히 낮은 의원들의 컷오프도 권고하겠다고 밝혔다. 지역별로 지지율 차이 기준을 다르게 적용할 것이라고 단서를 달았지만, 현역 의원의 지지율이 당 지지율보다 낮은 경우는 대개 ‘보수 텃밭’인 영남 지역에 몰려 있기 때문이다.
과거 사례를 살펴봐도 국민의힘 계열 정당의 현역 의원 교체는 영남권을 중심으로 이뤄졌다. 21대 총선에서 TK 현역 교체는 약 64%, 20대 총선 때는 대구 75%, 경북 46% 정도의 교체율을 기록한 것으로 파악됐다.
친윤(친윤석열) 유상범 의원은 이날 CBS 라디오에서 “20대 (총선 때) 저희가 한 37.6% 정도 현역 물갈이가 됐었고 21대는 거의 43%나 됐다”며 “기본적으로 영남에 베이스를 한 당의 성격을 가지고 있어서 아무래도 그쪽에서 의원들의 교체가 많을 수밖에 없다”고 지적했다.
총선기획단이 현역 의원의 경우 20% 이상의 컷오프 비율을 적용하겠다고 밝힌 만큼 당무감사 결과보다 큰 폭으로 물갈이가 이뤄질 것이라는 관측이 나온다. 현역 의원 교체 비율이 높을수록 ‘쇄신 이미지’를 심어줄 수 있어 총선 승리 가능성이 커지지만 ‘공천 파동’을 막기 위한 신중한 접근이 필요하다는 지적도 있다.
현역 의원이 공천관리위원회의 결정에 반발하며 무소속 출마를 강행할 경우 ‘물갈이 효과’는 상쇄되기 때문이다. 실제로 21대 총선 당시 컷오프 대상자였던 홍준표 대구시장과 김태호 의원 등이 탈당 후 출마해 당 소속 후보를 꺾고 당선된 바 있다. 특히 국민의힘 내에는 컷오프된 영남권 현역 의원의 자리에 대통령실 출신 인사들이 공천될 것이라는 의구심이 깔려 있는 상황이다.
한편, 당 혁신위원회의 내년 총선 불출마·험지 출마 권고를 받은 당 지도부·중진·친윤(친윤석열) 핵심 의원들은 혁신위가 정한 최종 시한이 임박했는데도 무반응으로 일관하고 있다. 혁신위는 이들의 호응이 없을 경우 30일 혁신위 회의에서 정식 안건으로 의결한 후 오는 4일 최고위 회의에 올리겠다는 방침이다. 그런데도 당 지도부가 반응하지 않는다면 혁신위는 조기 해산 수순을 밟을 것으로 보인다.