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세계박람회 개최지 최종 투표가 이뤄진 28일(현지시간) 마지막 순간까지 우리 대표단은 희망의 끈을 놓지 않고 한 표라도 더 확보하기 위한 유치활동에 전념했다. 지난해 7월 총리 직속 2030부산세계박람회유치위원회가 발족한 이래 약 17개월간 이어져 온 대외 유치 교섭의 대장정은 이날로 마무리됐다.
한덕수 국무총리와 방문규 산업통상자원부 장관, 오영주 외교부 2차관 등 정부 인사들은 마지막까지 최종 교섭을 펼쳤다. 한 총리는 국제박람회기구(BIE) 회원국 대표 접견과 BIE 회원국 대표 초청 오찬세미나, 2027 베오그라드 인정박람회 개최 축하 리셉션 등에 참석해 여러 BIE 회원국을 대상으로 기후변화, 기술과 경제개발, 포용적 성장 등 인류 공통의 문제 해결에 대한 한국의 이행 의지를 재차 강조하며 부산을 지지해 줄 것을 요청했다. 부산시 범시민유치위원회도 노트르담 성당과 몽마르트르 언덕 등 파리 시내 주요 명소에서 현지인과 관광객 등을 대상으로 한복 체험 행사를 진행하는 등 부산 엑스포 유치를 위한 막바지 홍보에 주력했다.
민간기업들도 교섭에 힘을 실었다. 주요기업 고위급 인사들은 파리에서 여러 국가와 접촉하며 상대국의 경제 협력 수요를 토대로 부산엑스포를 계기로 확대될 한국과의 비즈니스 기회 등을 제안하며 부산에 대한 지지를 확보하는 데 집중했다.
이번 부산엑스포 유치활동으로 쌓인 민·관 협동 대외유치교섭 경험은 실제 엑스포 유치 여부를 떠나 앞으로 우리나라의 국제 신인도와 대외적 역량 향상에 훌륭한 밑거름으로 작용할 것으로 전망된다. 외교가에선 엑스포 유치활동 전개가 우리 외교 역량이 발전하는 계기가 됐다는 평가가 나온다. 특히 표가 많은 아프리카 지역의 경우 우리 정부가 공을 많이 들였는데, 엑스포 유치활동을 하면서 그간 외교 역량이 미치지 않았던 아프리카 국가들까지 고위급 인사가 방문하는 등 관계 발전에 진전이 있었다는 것이다. 우리 정부가 내년 12개국에 추가로 재외공관을 개설하기로 한 것도 엑스포 유치 등 국제 선거 경험을 하면서 외교 역량을 확대할 필요를 느낀 것과 무관치 않다.
이와 관련해 한 총리도 최근 진행한 출입기자단 백브리핑에서 “BIE 회원국 182개국 중 정부가 특사를 파견하지 않은 국가가 거의 없다”면서 “우리가 쌓은 외교적 자산을 긍정적으로 평가하고 이렇게 쌓은 외교적 자산을 절대 그냥 흩트리지 말고 지속적인 노력을 해 나가야겠다”는 다짐을 밝히기도 했다.
