메뉴 보기
부산이 2030년 엑스포 유치에 실패했지만, 민·관이 원팀이 돼 전 세계를 달리며 구축한 ‘엑스포 네트워크’는 한국 외교의 소중한 인프라가 됐다는 평이다.
29일 민관은 국제박람회기구(BIE) 182개 회원국을 대상으로 엑스포 유치전을 펼치는 과정에서 아프리카, 중앙아시아, 남아메리카, 카리브, 태평양도서국에 이르기까지 그간 교류가 적었던 여러 나라들과 소통해왔다.
특히 ‘2030 부산엑스포 유치위원회’는 지난해 7월 출범 이후 500여일간 지구 495바퀴를 돌며 ‘준비된 부산’을 알리는 동시에 지구촌 문제를 해결할 한국의 역량을 알리는 데 주력해왔다.
대한상공회의소는 논평에서 “이번 세계박람회 유치를 위해 마지막까지 총력을 다한 윤석열 대통령님을 비롯한 정부, 부산시, 국회, 기업인 그리고 국민의 노고에 깊은 감사를 드린다”며 “국민들의 단합된 유치 노력은 대한민국의 국가경쟁력을 한단계 끌어올렸을 뿐 아니라 한국 산업의 글로벌 지평도 확대하는 계기가 됐다”고 평가했다.
이어 대한상의는 “각 나라들은 소비재부터 첨단기술, 미래 에너지 솔루션까지 다양한 포트폴리오를 갖춘 한국과 파트너십을 희망했다”며 “그 과정에서 기업들은 글로벌 인지도 강화, 코로나 기간 중 못했던 신시장 개척, 공급망 다변화, 새로운 사업 기회 확보 등 부수적으로 의미 있는 성과도 얻었다”고 의미를 부여했다.
또 “부산엑스포가 제안한 문제해결(솔루션) 플랫폼은 ‘각 나라별 당면과제를 맞춤형으로 풀어보겠다’는 인식에서 출발해 세계인들의 많은 지지를 얻었다”며 “경제계는 정상들의 긍정적 피드백과 세계인들의 자발적인 아이디어를 계속 발전시켜 한국과 지구촌이 공동 번영하는 모델을 만들어 나갈 것”이라고 밝혔다.
한국경제인협회도 “전 국가적 노력과 염원에도 불구하고 2030년 부산엑스포 유치가 좌절된 것을 아쉽게 생각한다”며 “비록 이번에는 성공을 거두지 못했지만, 준비 과정에서 정부는 물론 경제계, 국민 모두가 원팀이 되어 보여준 노력과 열정은 대한민국이 하나로 뭉치게 된 계기가 되었다고 평가한다”고 밝혔다.
한경협은 “엑스포 유치 노력 과정에서 이뤄진 전 세계 다양한 국가들과의 교류 역시, 향후 한국 경제의 신시장 개척의 교두보가 될 것”이라며 “엑스포 유치를 위한 노력과 경험은 앞으로 대한민국이 아시아의 리더를 넘어 글로벌 리딩국가로 나아가는 데 밑거름이 될 것”이라고 의미를 부여했다.
한국경영자총협회는 “우리나라는 엑스포 유치 후발주자라는 어려운 조건 속에서도 그동안 정부와 기업들이 원팀으로 합심해 전 세계를 누비며 부산 유치전에 총력을 기울여 왔다”며 “비록 우리가 바랐던 2030 부산 엑스포 유치는 이뤄지지 않았지만 금번 유치활동은 경제·문화적으로 발전된 대한민국을 전 세계에 알리는 계기가 되었을 뿐만 아니라, 세계 각국의 많은 정상들과 만남을 통해 폭넓은 네트워크를 구축하는 등 국가의 위상을 높이는 큰 성과가 있었다”고 자평했다.
정부의 노력도 한국의 외교 인프라를 확장했다는 평을 받는다. 방문규 산업통상자원부 장관은 통일벼 품종의 벼 모종을 담은 모판을 들고 인구 60만명의 아프리카 서부 섬나라 카보베르데를 방문하기도 했다.
방 장관의 카보베르데 방문에는 한국전력 등 공공 기관과 SK, 두산인프라코어, 포스코인터내셔널 등 민간 기업이 참여하는 대규모 경제사절단도 함께해 ‘청사진’을 제시하기도 했다.
또한 통가, 피지 등 태평양도서국을 대상으로는 한국의 해양수산 국제협력 비전인 ‘코리아-오션 이코노미 이니셔티브’를 제시했다. 태평양도서국의 해양수산업 발전과 종사자들의 생활수준 향상, 궁극적으로 기후변화와 해양환경 문제를 함께 효과적으로 대응한다는 것이다.
개발도상국 지도자들 역시 경제 성장의 노하우를 공유하기 위해 한국의 방문에 적극 호응했다.
한국의 장관급 인사가 처음으로 찾은 카보베르데의 조세 마리아 대통령은 “상상속에서만 한국과 긴밀한 협력 관계를 생각해왔다”며 한국과의 협력에 기대감을 감추지 않았다.
한국은 세계 10위권 경제국으로 부상했지만, 미·일·중·러를 비롯한 주변국 중심 외교에 치중해 잠재력이 있는 개도국을 포함한 다양한 국가들과 교류 폭이 제한적이라는 평이 존재했다.
따라서 엑스포 유치전이 자연스럽게 국내 기업의 해외 인프라 시장 진출, 핵심 광물 공급망 협력, 인적교류 확대 등 측면에서 더욱 다양한 국가들과 협력을 가속하는 계기가 될 것으로 민·관은 기대하고 있다.
