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본격적인 총선 국면을 앞두고 국민의힘 내에서 ‘물갈이 1순위’로 꼽히는 서울 강남·영남권 의원들의 셈법이 복잡해지고 있다. 3선 하태경(부산 해운대갑) 의원에 이어 초선 태영호(서울 강남갑) 의원이 지역구 포기 의사를 밝혔고, 당무감사위원회의 컷오프(공천 배제) 권고 대상에 영남권 의원들이 다수 포함된 것으로 알려지면서 술렁였다.
태 의원은 29일 입장문을 내고 “당에서 험지 출마를 요구한다면 그 결정에 따르도록 하겠다”면서 “총선승리를 위한 선당후사의 정신으로 서울 강남갑 재출마를 고집하지 않겠다”고 했다. 태 의원은 지난 21대 총선에서 보수의 텃밭으로 꼽히는 서울 강남갑에 전략공천을 받아 당선됐다. 또 앞서 총선승리를 위해 지역구를 떠나 서울에 출마하겠다던 하 의원은 종로 출마를 선언했다.
다만 당내에서는 당선 가능성이 높은 ‘양지’를 떠나겠다는 의원들이 진짜 험지로 가게 될지는 의문이라는 목소리도 나온다. 당장 하 의원이 출마를 선언한 서울 종로구는 현역인 최재형 의원의 지역구라는 점에서 잡음이 일고 있다. 최 의원은 이날 MBC 라디오에서 “하 의원의 종로 출마에 대해 종로구민들이 굉장히 많이 화가 나 있다”면서 “(하 의원이) 종로에 연고도 없는 상황에서 나온다는 것에 대해 납득하기 어렵다는 반응이 많다. 하 의원이 나오더라도 제가 종로를 지킬 수 있다”고 말했다. 당 지도부 관계자는 “애초에 부산 공천이 불확실하다고 생각하니 지역구를 포기한 것”이라면서 “진짜 험지를 가라고 할까 봐 선수 친 것으로 보인다”고 평가했다.
당내 지역구 의원 89명 중 62%(56명)에 달하는 영남권 의원들은 ‘46명 컷오프 권고’라는 당무감사 결과가 물갈이로 이어질 가능성을 두고 긴장감이 감돌고 있다. 홍석준 의원(대구 달서갑)은 이날 KBS 라디오에서 “상대적으로 영남 지역 의원들이 조금 더 불안한 것이 사실”이라면서 “21대 때 43%를 물갈이했지만 참패했다. 물갈이 자체가 총선승리로 연결되는 것은 아니다”라고 했다.
이런 가운데 내년 총선 공천을 총괄한 당 공천관리위원회는 이르면 다음달 중순 꾸려질 전망이다. 배준영 전략기획부총장은 총선기획단 비공개회의 이후 기자들과 만나 “공관위를 12월 중순이나 늦어도 12월 말까지 하려고 한다. 그렇게 하면 지난번 총선에 비해 한 달 정도 앞당기는 것”이라며 “경쟁력 있는 후보를 발굴해 현장에서 빨리 뛰게 해 총선승리 확률을 높이고자 한다”고 말했다.
