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화석 연료 사용으로 인한 대기오염으로 전 세계적으로 연간 510만명의 사망자가 발생한다는 연구 결과가 영국의학저널에 게재됐다고 가디언이 29일(현지시간) 보도했다. 2015년 파리기후변화협정의 이행 경과를 처음으로 점검하는 제28차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP28)의 개막을 앞두고 전 세계적인 경종을 울리는 연구 결과라는 평가다.
영국, 미국, 독일, 스페인, 키프로스가 연합한 국제 연구팀의 연구 결과를 인용한 보도에 따르면 2019년 대기 중 초미세먼지(PM2.5)와 오존(O₃)으로 인한 실외 대기오염 관련 사망자가 전 세계적으로 830만명에 달했다. 특히 이 중 61%에 달하는 510만명의 사망은 산업, 발전, 운송 분야에서 화석 연료 사용과 연관됐다. 2019년을 기준으로 나사의 위성 기반 미세 입자 물질 및 인구 데이터, 질병 데이터, 대기화학 등의 자료를 토대로 모델링해 도출한 수치다.
대기 오염은 질병과 사망을 유발하는 주요 위험 요소로 꼽혀 왔지만 특정 대기 오염원에 의한 사망을 규명한 글로벌 연구는 거의 없었다고 가디언은 설명했다. 연구팀은 “화석 연료 관련 사망에 대한 새로운 추정치는 이전에 보고된 대부분의 수치보다 더 크며, 이는 화석 연료의 단계적 폐기가 이전에 생각했던 것보다 사망률에 더 큰 긍정적 영향을 미칠 수 있음을 시사한다”고 밝혔다.
COP28 개막 직전 발표된 이 수치가 세계 지도자들에게 화석 연료 퇴출을 위한 압력으로 작용할 수 있다고 가디언은 전망했다. 아랍에미리트(UAE)에서 30일 개막해 12월12일까지 열리는 COP28에서는 파리기후변화협정을 통해 각국이 유엔에 제출한 국가온실가스감축목표(NDC)의 중간 평가인 전 지구적 이행점검(GST) 결과가 공개될 예정이다.
전망은 부정적이다. 현재 추세로는 지구 평균 온도 상승 폭을 2030년까지 산업화 이전 대비 1.5도 이내로 제한한다는 협약의 목표를 달성하는 게 거의 불가능하다는 것이다.
이에 따라 이번 총회에서는 전 세계가 보다 도전적인 목표를 요구받을 가능성도 제기되며 이번 연구 결과는 주요한 근거 중 하나로 활용될 것으로 보인다.
연구팀도 “이번 연구는 유엔이 생각하는 깨끗하고 재생 가능한 에너지 비율인 2050년 기후중립 목표를 지지하고 있다”면서 “재생에너지로 화석 연료를 대체하는 것은 엄청난 공중보건과 기후에 공동 이익을 가져올 것”이라고 강조했다.
