일본의 한 매체가 한국 내의 반중 정서를 짚으며 최근 우리나라에서 불었던 탕후루 열풍을 조명했다.
1일 일본 주간지 데일리신조는 이른바 칭다오 '오줌 맥주' 소동과 2년 전 '알몸 김치' 사건을 언급하며 "한국의 많은 어른은 중국산이라는 단어만 들어도 관자놀이가 꿈틀한다"며 "그런데 아이들은 다른 것 같다. 한국 번화가에서는 형형색색의 탕후루를 먹으며 걷는 10대 20대 여성의 모습을 심심찮게 볼 수 있다"고 보도했다.
이 매체는 "탕후루는 중국 톈진의 디저트로, 딸기·귤·샤인머스캣 등 과일을 긴 꼬치에 꽂아 녹인 설탕으로 코팅한 과자"라며 "중국에서 만들어진 것은 아니지만, 이 중국발 과자에 어른들은 미간을 찌푸린다"고 전했다.
우선 매체는 외신을 인용해 한국 내의 반중 정서가 강하다는 점을 설명했다. 지난 7월 미국 온라인 매체 악시오스가 발표한 여론조사에 따르면 한국인의 반중 인식은 77%로, 2019년 조사(63%)보다 상당히 늘었다.
또 지난해 12월 미국 외교 전문매체 디플로멧이 진행한 여론조사에서도 한국인에게 가장 반감을 산 나라는 중국이었다. 중국에 대한 부정적인 인식은 81%로, 일본보다 약 10%포인트(p) 높은 수치다.
매체는 이처럼 한국인 대부분이 중국과 관련해 부정적인 이미지를 갖고 있지만, 젊은 층에서는 탕후루의 인기가 상당하다고 짚었다.
데일리신조는 "서울 홍대입구 거리와 강남, 명동 부근에서는 탕후루 전문점을 곳곳에서 볼 수 있다"며 "인스타그램 등 소셜네트워크서비스(SNS)에는 다양한 과일 조합으로 만든 탕후루를 들고 찍은 사진들이 수없이 올라온다"고 적었다.
이어 "유명 탕후루 체인점인 '달콤 왕가 탕후루'는 지난 3월 기준 전국에 500개 점포가 있는 것으로 나타났다"며 "지난해 40여 개 점포였던 것과 비교하면 급격한 상승세"라고 덧붙였다.
특히 이 매체는 과도한 당 섭취, 쓰레기 문제 등 탕후루를 둘러싼 한국 내의 비판 목소리도 전했다.
매체는 "국정감사에서도 달콤 왕가 탕후루 본사 임원들이 소환됐다"며 "당분이 청소년 건강에 악영향을 미친다는 지적에 달콤 왕가 탕후루 측은 국가가 정한 당 함유량에 적합하도록 개발했다고 반박했다"고 설명했다.
그러면서 "과도한 당 섭취만이 문제가 아니다. 다 먹은 후 꼬치나 종이컵에 끈적거리는 설탕이 남아 있어 손에 들거나 가방에 넣기 꺼려진다"며 "근처에 쓰레기통이 없으면 바닥에 버려지기 일쑤고, 탕후루 쓰레기가 언론에서도 크게 다뤄지는 등 사회문제가 됐다"고도 했다.