6·25 전쟁에 참전한 3형제 중 유해를 찾지 못했던 큰형이 73년 만에 가족의 품으로 돌아왔다.

국방부 유해발굴감식단은 지난 2021년 6월 강원 인제군 서화리 일대에서 발굴된 6·25전쟁 전사자 유해의 신원을 국군 제8사단 소속 고 전병섭 하사(현 계급 상병)로 확인했다고 1일 밝혔다.

고 전병섭 하사의 오른쪽 종아리뼈 등 발굴된 유해의 모습. 국방부 제공

참전한 3형제는 4남 4녀 중 장남 전병섭 하사, 차남 전병철 일등중사(현 계급 하사), 삼남 전병화 이등상사(현 계급 중사)다.

차남 전병철 일등중사는 1951년 육군병참단에 입대해 1955년 전역했다. 삼남 전병화 이등상사는 1951년 수도사단에 입대해 같은해 11월 강원도 고성 일대에서 전사했다. 화랑무공훈장이 추서됐으며 1959년 국립서울현충원에 안장됐다.

전병섭 하사의 신원 확인은 유가족 유전자 시료채취를 시작으로 지역주민과 참전용사의 증언, 국군 장병들의 노력이 있었기에 가능했다.

2021년 6월 지역주민과 참전용사의 증언을 토대로 6·25전쟁 당시 고지 쟁탈전이 치열했던 강원 인제군 고성재 일대에서 국유단과 육군 제12사단 장병 100여 명이 유해발굴을 진행하던 중 유해 한 점을 최초로 식별했다.

국유단은 전문 발굴 병력을 투입해 정밀 발굴한 결과 고인의 오른쪽 종아리뼈를 추가로 수습했다.

이후 유가족의 유전자 시료와 2021년에 발굴한 고인의 유해 유전자를 정밀 분석해 형제 관계가 확인됨에 따라 시료를 채취한 지 10여 년 만에 최종적으로 신원을 확인했다.