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더불어민주당의 ‘고쳐 쓰기’는 불가능해졌다던 이상민 민주당 의원의 탈당 선언에 홍익표 원내대표가 4일 “마지막까지 설득했고 ‘같이 가자’고 했다”며 아쉬운 마음을 드러냈다.
홍 원내대표는 이날 오전 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 ‘이상민 의원의 탈당에 어떤 말씀을 해주시겠나’라는 진행자의 질문을 받고 “좀 아쉽다”며 이처럼 밝혔다. 이어 “여러가지 아쉽고 섭섭한 점은 (이상민 의원) 본인도 있으시겠지만, 당이 추구하는 가치, 본인의 정치적 가치와 맞지 않는 당을 선택하시는 것은 바람직하지 않다고 본다”고 덧붙였다. 정치권 일부에서 제기된 이 의원의 국민의힘 입당 가능성을 가리킨 것으로 보인다.
홍 원내대표는 이어진 ‘이상민 의원이 다른 당적으로 국회의장에 도전하면 민주당은 찬성 못 해주는 건가’라는 질문에는 그러한 가정을 전제로 이야기할 수는 없다면서도 ‘쉽지 않을 것’이라고 답했다.
앞서 지난달 27일 종합편성채널 JTBC 유튜브 채널 ‘장르만 여의도’에 출연한 이 의원은 자신의 정치 인생의 마무리 총결산을 해야 하는 시점에서 국회의장이 될 수 있는 당을 선택해야 한다며 그렇기 때문에 당적과 관련한 고민이 있다고 말했고, 민주당에서는 ‘모로 가도 국회의장만 하면 된다는 거냐’ 등 거센 비판이 이 의원을 겨냥해 쏟아졌다.
이에 홍 원내대표는 이 의원이 자신에게 ‘국회의장을 바라고 했다’는 이야기 등은 과장된 보도라고 말했다면서, 그런 욕심은 없다는 부연 설명을 더했다고 라디오에서 전했다.
당내 ‘비이재명계’로 분류되는 이 의원은 지난 3일 언론에 보낸 입장문에서 “오늘자로 민주당과 결별하고자 한다”며 “깊은 아쉬움과 안타까움도 있지만 한편 홀가분하다”고 밝혔다. 이어 “2004년 정치에 입문했을 때 열린우리당 슬로건 ‘깨끗한 정치, 골고루 잘 사는 나라’는 그때는 물론 지금도 가슴을 설레게 한다”며 “그 이후 5선에 이르기까지 나름 치열한 노력과 함께 성과와 보람도 있었고 자부심도 느끼고 있다”고 덧붙였다.
열린우리당 시절부터 민주당과 함께하며 대전 지역구에서의 내리 5선으로 당과 같이 걸어온 길을 쉽게 벗어날 수 없을 것 같았던 이 의원은 한때 ‘정나미가 떨어졌다’고 몸서리를 치면서도 그간의 애정이 워낙 컸던 탓인지 쉽사리 끈을 놓지 못할 것 같았는데, 이제는 완전히 마음을 정리한 듯 민주당과의 영원한 이별을 공식 선언했다.
이 의원의 탈당 결심에는 민주당을 민심으로부터 신뢰와 지지를 받는 정당으로 바로 세우는 동시에 자신의 정치적 꿈을 펼치고자 노력해왔음에도, ‘이재명 대표’ 체제 이후 사당화(私黨化)가 이뤄졌고 특히 강성 지지층인 ‘개딸(개혁의딸)’ 세력으로 인한 ‘개딸당’으로의 변질이 절대적인 영향을 줬다. 그는 버티며 우기고 잡아떼는 파렴치한 행동이 상습적이 됐고, 게다가 ‘내로남불’이나 ‘후안무치’ 등 모습이 쌓이고 쌓이면서 이제는 당이 ‘고쳐 쓰기’조차 불가능한 상태에 이르렀다는 취지로 강조했다.
이 의원은 가슴을 짓누르는 양심의 가책을 더 이상 견디기 어렵다면서, 현재 민주당에서는 정치적 희망과 꿈을 접을 수밖에 없었다고도 말했다.
