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베네수엘라가 실시한 가이아나 합병 국민투표의 투표율이 전체 국민의 과반수는커녕 10분의 1 수준에 불과했다는 분석이 제기됐다.
4일(현지시각) 가디언 등 외신에 따르면 가이아나와 관련 동맹국이 수집한 정보를 분석한 결과 베네수엘라가 지난 3일 실시한 가이아나 영유권 국민투표에 참여한 투표자 수가 150만명 미만인 것으로 집계됐다.
이는 니콜라스 마두로 베네수엘라 정부가 4일 발표한 ‘전체 국민 2060만명 가운데 1050만명이 투표를 했다. 투표자 95%가 찬성했다’는 발표보다 한참 적은 수치다.
마두로 정부는 정부 측 발표를 근거로 ‘베네수엘라 국민이 해당 사안에 대해 단결하며 찬성한다’라고 홍보하고 있다.
반면 베네수엘라 현지인들은 “투표소가 모두 텅 비어있다. 병합에 찬성했다는 그 많은 유권자 수가 어디서 나왔는지 모른다”라고 전했다.
이 때문에 마두로 정부의 가이아나 합병을 위한 국민투표 시도가 실제로는 투표 위조와 함께 자국민들로부터 충분한 지지를 받지 못하는 것 아니냐는 추측이 나온다.
이번 국민투표 문제의 대상이 된 지역은 가이아나 국토의 3분의 2에 해당하는 에세퀴보 지역이다.
15만9500㎢의 광활한 이 지역은 가이아나, 베네수엘라, 브라질 3국이 국경을 맞댄 곳으로 가이아나 전체 인구 80만명 중 12만명이 살고 있다.
이 지역에는 석유와 금, 구리 등 막대한 천연자원이 묻혀있다. 여기에 미국의 거대 석유 기업 엑손모빌이 지난 2015년 이 지역에서 석유 매장지를 발견했다.
그러자 마두로 정부가 이곳에 주목했다. 베네수엘라는 해당 지역이 1899년 영국 식민지 시절 그려진 국경인 만큼 1966년 제네바 협정을 통해 만든 국경을 인정해야 한다는 입장이다.
현재 에세퀴보 지역은 가이아나 정부에서 실효지배하고 있다.
하지만 마두로 정부가 들어서면서 베네수엘라는 2018년과 지난달 국제사법재판소에 에세퀴보 영유권 문제를 제소하는 등 해당 지역의 영유권 확보를 위한 여론전을 실시해왔다.
그러다 지난해 2월 발발한 러시아의 우크라이나 침공, 올해 10월 하마스의 이스라엘 침공이 벌어지자 마두로 정부는 국영 미디어를 총동원해 에세퀴보 합병 의사 및 대국민 선전 활동에 열을 올리고 있다.
이에 대해 미국은 “독재자가 공정한 선거를 허용하지 않을 경우 제재 완화를 취소할 것”이라 엄포를 놓고 있다.
한편 마두로 정부의 이번 국민투표에 대해 가디언은 “다음 해에 있을 베네수엘라 대통령 선거에 얼마나 국민을 동원할 수 있는지 측정하려 한 것”이라 분석하기도 했다.
