지난 9월 발생한 공군 KF-16 전투기 추락 사고는 엔진실 내부에서 떨어진 고무 패킹이 엔진에 들어간 것이 원인이었던 것으로 드러났다.
11일 공군의 사고조사결과 발표에 따르면, 사고기는 9월 21일 충남 서산 기지에서 이륙하던 중 추락했다.
공군은 사고 직후 대책본부를 구성해 잔해 분석, 비행기록장치 확인, 비행 상황분석, 엔진 계통 손상 분석, 조종사 진술 청취 등을 통해 사고 원인을 조사했다.
조사 결과 전투기 엔진 팬 모듈의 에어실 안쪽 면에 있던 러버실이 떨어져 엔진 내부로 유입된 것이 원인이었다.
에어실은 엔진 팬 모듈을 둘러싸고 있는 링 형태의 금속 부품이다. 러버실은 에어실 안쪽 면에 부착하는 고무 패킹이다. 엔진이 작동할 때 발생하는 진동을 줄여준다.
공군 관계자는 “떨어져 나간 러버실 조각들이 엔진 블레이드 등 구성품 일부를 훼손했고, 연소실로 흡입되는 공기 흐름에 이상이 생겨 엔진 실속이 발생했다”고 설명했다.
엔진 실속은 엔진에 유입되는 공기 흐름의 급격한 변화로 인해 추력이 일시적으로 감소하는 현상이다.
지난 9월 추락한 KF-16은 이륙 직후부터 5차례 엔진 실속이 발생해 조종사가 비상탈출한 뒤 서산 기지 내 활주로 사이 풀밭에 추락했다.
공군 관계자는 “러버실 교체 작업은 엔진 제작사의 위임을 받아 민간 정비창의 협력 업체가 수행하고 있다”며 “사고기와 같은 엔진(F100-PW-229)에서의 러버실 탈락 사례는 모든 운용 국가를 통틀어 이번이 처음”이라고 밝혔다.
그는 “러버실이 왜 탈락했는지에 대해서는 엔진 제작사와 민간 정비창에 원인 규명을 요청한 상태”라고 전했다.
공군은 사고 전투기와 같은 엔진을 사용하는 KF-16과 일부 F-15K의 러버실 부착 상태를 점검하고 이상이 없는 기체는 18일부터 단계적으로 비행을 재개할 계획이다.