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네덜란드 국빈 방문 중 이뤄진 현지 동물보호재단과의 간담회에서 나온 ‘개 식용 금지는 대통령의 약속’이라던 윤석열 대통령의 부인 김건희 여사 발언에 국내 육견협회가 15일 ‘천박하다’고 날을 세웠다.
주영봉 대한육견협회 위원장은 이날 오전 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’ 인터뷰에서 ‘김건희 여사가 네덜란드에서 특별법이 조속히 통과되어야 한다 등 요지 발언을 했는데, 어떻게 평가하나’라는 진행자 질문을 받고 “한마디로 평가하면 천박하다고 말할 수 있을 것 같다”며 답했다. 지난 대선 후보 시절 윤 대통령의 ‘식용 개’ 발언을 보고 표를 던진 관련 업계 종사자가 수십만명은 될 거라면서, ‘개를 버리고 유기하는 것처럼’이라는 표현으로 그때와는 얘기가 다르다는 투로 주 위원장은 지적했다.
앞서 윤 대통령은 국민의힘 대권 주자이던 2021년 10월 경선 TV 토론에서 개 식용 문제에 관해 “개인적으로 반대하지만, 국가 시책으로 하는 데 대해서는 많은 분의 사회적 합의가 있어야 하지 않겠느냐”고 말했다. ‘반려동물 학대와 직결되는 문제’라던 경선 후보이던 유승민 전 의원 반박에는 “반려동물을 학대하는 게 아니고, 식용 개라는 것은 따로 키우지 않나”라고 받아치기도 했다. 더불어민주당 후보이던 이재명 대표는 “태어날 때부터 식용인 개는 없다”며 자신의 사회관계망서비스(SNS)에서 해당 발언에 문제를 제기했다.
이때 나온 ‘식용 개’ 발언이 육견협회 등 입장에 힘을 실어준 셈이 됐고, 윤 대통령의 생각을 믿어 의심치 않은 상황에서 ‘개 식용 금지’를 언급한 김 여사 간담회 발언은 한쪽에만 치우쳤다는 게 육견협회 주장으로 해석된다. 주 위원장은 같은 맥락에서 ‘영부인이 나서서 법안 문제를 거론하는 건 어떻게 평가하느냐’는 추가 질문에도 “명백한 월권”이라며 사실상의 정치 행위라고 쏘아붙였다.
김 여사는 현지시간으로 지난 13일 네덜란드 암스테르담 동물보호재단에서 열린 간담회에서 “개 식용 금지는 대통령의 약속”이라며, “반려동물을 가족처럼 여기는 사회적 분위기가 더욱 확산하는 만큼, 여야가 함께 개 식용 종식을 위해 발의한 특별법이 조속히 국회에서 통과하기를 바란다”고 말했다.
아울러 “네덜란드는 강력한 동물 보호 정책으로 유기견 없는 나라를 만들었다고 들었다”면서 “네덜란드의 선진 사례를 통해 대한민국이 동물권 증진을 위해 나아갈 방향성을 깊이 이해하게 됐다”고 언급했다. 그러면서 “한국에서도 동물 보호와 동물권 증진에 대한 관심이 점차 높아지고 있다”며 “저도 오래 전부터 동물 보호 활동에 참여하고 있고, 유기견·유기묘 여러 마리를 입양했다”고도 덧붙였다.
간담회에는 동물보호재단 관계자와 네덜란드의 동물 학대·불법 거래 문제를 전담하는 암스테르담 ‘동물 경찰관’ 등이 참석했다. 네덜란드 정부는 모든 개의 생후 7주 안에 마이크로칩 이식을 통한 등록을 의무로 한다.
국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 민주당 의원들은 지난 12일 소위원회를 열어 ‘개 식용 목적의 사육, 도살 및 유통 등 종식에 관한 특별법’을 야당 단독 의결했다. 개를 식용목적으로 사육·도살하는 행위 금지를 골자로 한 이 법은 개 식용 종식에 따른 농장주, 도축업자, 유통상인, 음식점 등 종사자의 생계 대책 마련을 위한 정부 지원 의무화 조항도 포함했다.
국민의힘은 개 식용 종식법에는 찬성하지만, 여당 반대에도 윤 대통령이 거부권을 행사했던 양곡관리법이 회의 안건으로 다시 오른 데 반발해 불참한 것으로 알려졌다.
