코로나 방역 탓 면역력 약해져
10년간 0∼9세 37% 가장 많아

지난 10월까지 올해 인플루엔자(독감) 환자가 200만명에 달한 것으로 파악됐다. 2년 전인 2021년 한 해 독감 환자 약 1만5000명보다 130여배 많다.

17일 더불어민주당 신현영 의원이 건강보험심사평가원과 질병관리청으로부터 제출받은 자료에 따르면 마이코플라스마 환자는 올 10월까지 2만659명 발생했다. 2021년 관련 환자 1만2144명보다 1.7배 증가했다. 독감 환자는 더 많이 늘었다. 올해 1∼10월 발생 독감환자는 197만9974명인데 이는 2021년 한 해 발생 환자 1만4754명보다 134.2배 폭증한 것이다.

한 소아청소년과 병원에서 초등학생이 독감 진료를 받고 있다. 연합뉴스

최근 10년간(2014년 1월∼2023년 10월) 연령대별 마이코플라스마·독감 환자는 만 0∼9세가 가장 많았다. 마이코플라스마 환자(총 44만7387명)는 0∼9세 73.9%(33만712명), 10대 10.4%(4만6557명) 등의 순이었고 독감 환자 역시 0∼9세 37.0%(448만5953명), 10대 21.6%(261만6735명)로 소아·아동의 비율이 높았다.

올겨울 10대 이하에서 호흡기 전염병이 유행하고 있는 데 대해 ‘면역 부채’(Immunity debt)가 한 요인으로 거론된다. 면역 부채 현상은 계절성 감염병에 노출되지 않아 전반적으로 면역력이 약해져 해당 바이러스에 노출될 때 크게 유행하는 현상을 말한다.

신 의원은 “코로나19 기간 높은 강도의 방역으로 감소했던 호흡기 감염병이 면역 부채 현상으로 급증했지만 오히려 독감 예방접종률은 저조한 상황”이라며 “마이코플라스마와 독감을 앓는 소아 환자가 많은 만큼 안정적인 소아진료체계 구축이 중요하다”고 말했다.