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국민의힘 비상대책위원장 후보로 한동훈 법무부 장관이 유력하게 부상하는 데 대해 17일 당내에서는 엇갈린 목소리가 분출됐다. 당 주류인 친윤(친윤석열)계에서는 한 장관의 인기와 전투력 등에 힘입어 한 장관을 비대위원장으로 세워야 한다는 공감대를 형성했지만 비주류인 비윤(비윤석열)계는 공개적으로 반대의견을 내며 ‘한동훈 추대론’에 대한 온도 차를 드러냈다.
친윤계는 한 장관을 비대위원장으로 세워야 한다는 데에 뜻을 모은 것으로 파악된다. 대표적인 친윤계로 분류되는 한 초선의원은 이날 통화에서 “모여서 ‘누구로 하자’고 정하진 않았다”면서도 “완전히 새로운 느낌을 줄 수 있는 비대위원장을 원하는 건 맞는다”고 말했다. 정치 신인인 한 장관이 비대위원장으로 적합하다는 뜻을 에둘러 드러낸 셈이다. 그러면서 “(한 장관이 비대위원장을 맡는다면) 잘하시지 않을까 생각한다”고 덧붙였다.
한 최고위원회 관계자도 “수도권 여론을 스크리닝해보면 다른 정치인들은 누가 와도 옛날 자유한국당 이미지에서 변함이 없고 그 나물에 그 밥이라는 평이 나오는데 한 장관에 대해서는 확실히 스타성과 새로움을 느낀다”며 “여러 가지를 생각했을 때 수도권 선거의 판을 흔들기 위해선 한 장관이 유일하게 분위기를 크게 뒤엎을 수 있는 카드 아니겠냐는 여론이 만들어지고 있는 게 사실”이라고 말했다. 이어 “지금 보수진영에서 가장 강력하게 여론의 지지를 받을 수 있는 사람이 한 장관이고 대권 주자로서도 더불어민주당 이재명 대표와 비등한 유일한 인물”이라며 “국민 눈높이에 맞게 대대적인 개혁을 추진하려면 그에 걸맞은 강력한 리더십이 필수적인데 그걸 할 수 있는 유일한 사람이 한 장관이란 점에서 비대위원장에 한 장관이 적합한 것”이라고 강조했다.
그러나 비윤계 의원들은 총선을 앞두고 정치 경험이 없는 한 장관이 비대위원장이 될 경우 당을 제대로 관리하기 어렵고 ‘검찰 공화국’ 이미지만 공고화할 수 있다는 등의 우려를 잇달아 내놨다. 최재형 의원은 이날 사회관계망서비스(SNS) 글에서 “누가 비대위원장이 되면 구세주처럼 당을 위기로부터 구해낼 것이라고 기대하는 건 어리석은 일이다. 의원들을 비롯한 당 주요 구성원들의 철저한 반성과 변화 없이는 누가 비대위원장이 돼도 위기를 극복하기는 어렵다”면서 한 장관 추대론을 우회적으로 비판했다.
김태흠 충남지사도 이날 SNS를 통해 “이 기회에 보수 울타리를 넘어서서 중도도 포용할 수 있는 정치의 새판짜기가 필요하다”며 보수권에서 인기가 높은 한 장관 비대위원장 등판에 부정적인 취지로 말했다.
법무부 유튜브 캡처
한 장관을 비대위원장으로 쓰는 것을 ‘조기 소진’으로 보고 반대하는 목소리도 나온다. 종로 출마를 선언한 하태경 의원은 이날 SNS에서 “한 장관은 정치신인이지만 우리 당의 유력한 차기 주자고 앞으로 가야 할 길이 멀다. 아껴 써야 한다”며 “아직 정치력이 검증되지도 않았는데 온갖 풍상을 다 맞아야 하는 비대위원장 자리는 한 장관을 조기에 소진하고 총선에도 도움이 안 될 수 있다”고 주장했다.
친윤 일각이 의도적으로 한 장관 비대위원장설 여론 조성을 유도하고 있다는 문제 제기도 나왔다. 원내지도부의 한 관계자는 통화에서 “우리 당이 다 내려놓고 환골탈태해 집단지성을 모으고 한 분 한 분의 의견을 소중히 들어도 살까 말까 한 판에 또 특정 집단이 몰아가는 분위기에 당이 흔들리고 있다”며 “당을 위해 이런 정치는 정말 그만했으면 좋겠다”고 강하게 비판했다. 이어 “한 장관이 비대위원장이 되는 건 당을 위한 일도, 한 장관을 위한 일도 둘 다 아니라고 생각한다”며 “윤재옥 원내대표는 결정된 게 없고 다 열어놓고 듣고 있다”고 말했다.
당대표 권한대행을 맡은 윤 원내대표는 18일 오후 긴급 국회의원·당협위원장 연석회의를 열어 비대위원장 인선에 관해 중지를 모을 방침이다.
