야구공 속에 마약류인 ‘야바’를 밀반입한 태국인들이 무더기로 경찰에 붙잡혔다.

경북경찰청은 마약류 관리에 관한 법률 위반 혐의로 태국인 마약사범 47명을 검거하고 이 중 16명은 구속했다고 18일 밝혔다.

경찰에 따르면 이들은 올해 8~11월 국제우편을 통해 태국에서 국내로 반입하는 방법으로 야바 8만2000정(시가 41억원)을 밀반입한 혐의다. 붉은색 알약 형태인 야바는 태국어로 ‘미친 약’이란 뜻이다. 강력한 각성 효과를 가진 필로폰과 카페인의 합성물로 대부분 태국에서 제조하고 유통한다.

경북경찰청이 압수한 마약 야바. 경북경찰청 제공

이들은 국내에 거주하는 중간판매책을 거쳐 경북과 경기, 대구, 울산의 외국인 밀집 지역에 거주하는 태국인에게 야바를 유통했다. 이들은 경찰의 단속을 피하고자 교묘한 수법을 썼다. 화장품과 의약품, 식품 등에 넣어 밀반입하던 기존의 수법과 달리 야구공 실밥을 뜯어 해체 후 그 속에 있는 플라스틱 공에 야바를 숨겨 재포장해 밀반입했다. 경찰은 이들로부터 야바 6만7000정(시가 33억원)은 압수했다.

야바를 구매한 태국인 대부분은 불법체류자로 농촌이나 공단 인근에 집단 투약한 것으로 확인됐다. 일부는 출근하기 직전이나 근무 중에 상습 투약하고 환각 상태에서 일한 것으로 드러났다.

경북경찰청 관계자는 “태국에 있는 밀반입 총책 등 공범 5명은 인터폴 적색수배와 국제공조 수사를 통해 신속히 검거하고 지역 사회에 퍼져있는 마약류 유통을 근절하기 위해 연말까지 강도 높은 단속을 한다”고 말했다.