이낙연 전 더불어민주당 대표가 '신당 창당'에 한 발짝 물러서는 모양새다. 당내에서 신당 반대 목소리가 확산되는 데다 여론도 매우 부정적이기 때문이다. 이 전 대표는 신당 창당 공식화는 과도한 해석이라며 이재명 대표와 조건부 대화를 할 수 있다는 입장을 보였다. .
19일 뉴시스와 야권에 따르면 이 전 대표는 전날 KBS '사사건건'에 출연해 "신당 창당 공식화는 과장된 해석"이라고 밝혔다. 그러면서 "민주당을 획기적으로 혁신해 국민 신뢰를 회복하겠다는 의지가 확인되면 언제든지 만나겠다는 입장은 유효하다"고 말했다. 혁신이 수반되면 이재명 대표와 충분히 만날 수 있다는 것이다.
이 전 대표의 입장 변화는 당 안팎에서 신당 창당 반대 압박이 가중되고 있어서다. 별다른 호응도 없는 신당을 창당해 배신자라는 오명을 뒤집어 쓸 수 있다는 부담이 커진 것과 무관치 않다.
최근 민주당 110여명 의원들이 신당 창당에 반대하고 나선 것이 가장 큰 부담으로 작용하고 있다.
지난 17일 민주당 현역 의원 80여명은 이 전 대표의 신당 창당을 만류하는 취지의 연서명을 받기 시작했다. 시작 사흘만에 80명의 서명이 모였고, 전날에는 110여명까지 늘었다.
친이재명(친명)계 원외 모임 등에서는 이 전 대표가 민주당의 혜택을 받아온 인물로서 분열을 일으키는 신당 창당 움직임을 고수해선 안 된다는 주장이 나왔다.
신당 창당설이 불거지던 시점 '3총리 연대설'이 나올 때 거론됐던 김부겸 전 국무총리도 이 대표에게 이 전 대표 포용을 촉구했다. 김 전 총리는 전날(18일) 다큐멘터리 영화 '길 위에 김대중' 시사회 참석 후 기자들과 만나 이 대표가 통큰 행보를 통해 이 전 대표를 끌어안을 것을 당부했다.
이재명 대표가 이 전 대표를 포용해야 한다는 것인지 묻자 "당연히 그렇게 봐야되지 않겠느냐"고 반문했다.
박지원 전 국가정보원장는 줄곧 이재명 대표가 대화를 추진해야 하고, 이 전 대표는 화답해야 한다고 주문한 바 있다.
사면 초가에 몰린 이 전 대표는 기존 입장과 달리 이 대표와의 만남 가능성을 열어두면서 국면 전환을 모색하려는 기류다.
이 전 대표는 이날 오후 7시 다큐멘터리 영화 '길 위에 김대중' 일반 시사회에 참석해서도 "(이재명 대표가) 모레 김부겸 전 총리와 만나면 좋은 대화가 있길 바란다"고 밝혔다. 이재명 대표가 화합을 원하는 것 같다고 전하자 "예전부터 혁신을 통한 단합을 말씀드렸는데 아직까지 혁신이 이뤄지지 않고 있다는 건 여러분도 알고 있을 것"이라고만 했다.
그는 이재명 대표 측에서 회동에 대한 제안이 온 게 있는지 묻자 "직접이건 간접이건, 현재까지 전혀 (연락온 게) 없다"고 했다.
출구전략까지 모색해야 하는 처지에 놓인 이 전 대표에 이 대표가 어떤 제안을 하느냐에 따라 두 사람의 만남 성사 여부가 결정될 것으로 보인다.
앞서 박지원 전 국가정보원장은 사회관계망서비스(SNS)와 인터뷰 등을 통해 이낙연 전 대표는 신당 창당이 아니라 이재명 대표와 손잡고 윤석열 독주정권에 투쟁해야 미래가 있다"고 했다.
이재명 대표를 향해서는 "노무현 후보는 문전박대 당했지만 새벽에 정몽준 의원을 만나러 집으로 찾아갔다"며 "이 전 대표와 자존심 내려 놓고 대화하라. 당을 살리자"고 했다. 이 전 대표에게는 "신당 창당은 명분도 없고 시대정신도 아니다. 지금은 민주당이 단결해서 윤석열 검찰공화국의 재탄생을 막는 것, 즉 심판하는 게 명분이고 시대정신"이라고 전했다.