남자 프로배구 현대캐피탈이 최태웅(47) 감독을 전격 경질했다.
현대캐피탈은 21일 보도자료를 통해 “침체한 구단 분위기를 쇄신하고 새로운 반전의 계기를 마련하기 위해 감독을 교체하기로 결정했다”면서 “그동안 최 감독이 선수와 감독으로서 보여준 팀을 위한 노력과 헌신에 감사드린다. 그의 새로운 미래를 응원하겠다”고 밝혔다. 현대캐피탈은 진순기 수석코치(40)를 감독대행으로 임명해 남은 시즌을 치를 계획이다.
현역 시절 국가대표 주전으로 활약한 명세터 출신인 최 감독은 한양대를 졸업한 뒤 1999년부터 삼성화재 유니폼을 입고 ‘삼성화재’ 왕조를 이끌었다. 2009~2010시즌 종료 후 삼성화재가 현대캐피탈에서 자유계약선수(FA)로 풀린 박철우(現 한국전력)를 영입하는 과정에서 보상선수로 현대캐피탈 유니폼을 입었다.
이후 현대캐피탈에서 현역 생활을 이어가던 최 감독은 2015~2016시즌을 앞두고 김호철 감독(現 IBK기업은행 감독)의 사퇴로 공석이 된 사령탑 자리에 부임했다. V리그 역사상 현역에서 곧바로 감독직으로 직행한 것은 최 감독이 최초였다.
최 감독은 사령탑 첫 해인 2015~2016시즌, ‘스피드 배구’를 앞세워 후반기 18경기를 모두 승리하는 등 현대캐피탈의 정규리그 1위를 이끌었다. 그해 챔피언결정전에선 OK금융그룹에 패하긴 했지만, 이듬해 대한항공과의 챔피언결정전에서 3승2패로 우승을 달성하며 감독으로도 최고의 자리에 올랐다. 2018~2019시즌에도 챔피언결정전 우승을 이끈 최 감독은 9시즌 동안 챔피언결정전에 다섯 차례 진출해 두 번의 우승을 차지했다. 전술적 역량 외에도 작전타임에 선수들의 멘탈을 관리하고, 동기부여를 해줄 수 있는 다양한 어록으로 화제를 모으기도 했다.
지난 시즌에도 준우승에 그치긴 했지만, 2018~2019시즌 이후 네 시즌 만에 현대캐피탈을 챔피언결정전에 올려놓았던 최 감독은 올 시즌을 앞두고 그간 추진해온 세대교체가 끝났음을 선언하며 정규리그 1위로 챔프전에 직행하겠다는 포부를 밝혔으나 대한항공과의 개막전에서 0-3으로 완패하며 엇박자가 나기 시작했다.
지난 시즌 토종 아포짓 스파이커로 최고의 활약을 펼쳤던 허수봉은 외국인 선수 자리에 아포짓인 아흐메드 이크바이리(리비아)가 영입되자 제 포지션을 못 찾고, 미들 블로커와 아웃사이드 히터를 번갈아 뛰며 부진했다. 세대교체의 핵심이었던 5년차 세터 김명관과 2년차 세터 이현승은 팀 공격을 제대로 이끌지 못했다. 그 결과 현대캐피탈은 21일 현재 4승13패, 승점 16으로 6위에 그쳐있다. 지난 20일 서울 장충체육관에서 우리카드에 세트 스코어 2-3으로 패한 경기가 현대캐피탈 감독으로서 고별 경기가 됐다.