국민의힘 한동훈 비상대책위원장이 취임한 지 오늘로 보름이 됐다. 위기에 빠진 여당의 구원투수로 조기 등판한 한 위원장은 초반 신선한 바람을 일으켰다. 젊은 비정치인 출신을 대거 발탁하는 파격 인선으로 자신을 중심으로 당을 재편했다. 새해 들어 전국을 돌면서 국민과의 접촉면도 늘리고 있다. 한동훈식 화법과 정치를 선보이면서 보수층을 결집하고 여론의 주목도를 높이는 등 성공적으로 정치 무대에 데뷔했다는 평가가 나온다. 하지만 아직까지 수직적 당정관계 변화 가능성을 보여주지 못했다는 지적도 제기된다. 공천 개혁과 공천 갈등 관리, 구체적 총선 이슈 제시 등 만만치 않은 과제도 안고 있다. 한 위원장의 정치력은 이제부터 본격적인 시험대에 오를 것이라는 관측이다.
◆초반 신선한 바람… 여론 주목도 높여
한 위원장은 취임 이후 발빠른 행보를 보였다. 지난해 말 비대위 구성을 마치자마자 곧바로 당 진용 개편에 착수해 지난주 총선 공천관리위원장을 발표하는 등 각종 인선 작업을 속도감 있게 진행했다.
지난 2일 대전을 시작으로 대구, 광주, 총선 최대 승부처인 수도권, 원주 등을 차례로 찾아 외연 확장과 정책의 밑그림을 제시했다. 부산도 방문할 예정이다. 대구 방문에서는 “TK(대구·경북)는 우리의 기둥”이라면서 보수 지지층 결집에 나섰다. 광주에선 5·18 정신의 헌법전문 수록에 적극 찬성 의사를 밝히면서 호남 민심에 호소했다. 5·18 왜곡 논란을 빚은 당 소속 시의원을 즉각 윤리위원회에 회부한 것도 같은 맥락이다.
갑자기 돌출한 현안에도 적절하고 기민하게 대응했다는 평가다. ‘노인 비하’ 발언 논란이 불거지자 민경우 전 비대위원 사퇴 후 대한노인회를 직접 찾아 사과하는 등 신속히 마무리했다. 더불어민주당 이재명 대표 피습 사건에는 엄정한 수사를 촉구했다.
‘한동훈식 정치’도 선보였다. 한 위원장은 지난달 26일 비대위원장 수락연설에서 ‘동료 시민’을 10차례나 언급했다. 국민의힘 신년인사회에서도 “100일 남은 국민의 선택을 앞두고 동료 시민에 대한 계산 없는 선의를 정교한 정책으로 준비해서 실천하겠다”고 했다. 한 위원장이 ‘국민’ 대신 사용한 동료 시민이라는 표현은 미국 대통령들이 연설에서 즐겨 쓰는 ‘나의 동료 시민들(My fellow citizens)’의 직역이다. 수락연설에서 가수 ‘서태지와 아이들’이 부른 노래 ‘환상 속의 그대’ 가사를 인용하기도 했다.
취임 초반 컨벤션효과에 따른 것이지만 지지율도 상승했다. 한 위원장은 차기 대선주자 지지도에서 이재명 대표와 어깨를 나란히 하고 있다. 한 여론조사에서는 이 대표를 누르고 1위를 기록할 만큼 상승세가 뚜렷하다. 여당이 취약한 20∼30대 여성층의 44%가 한 위원장이 국민의힘 총선에 긍정적인 영향을 끼칠 것이라고 응답한 여론조사 결과도 있다.
◆‘격차 해소’ 이슈 제시했지만 파급력 미지수
한 위원장은 세대교체론과 불합리한 사회 격차 해소를 내세워 중도층 표심 잡기에 나서고 있다. 민주당 핵심인 86 운동권을 청산하고 ‘서민과 약자 보호’를 부각시켜 중도와 청년층 민심을 얻겠다는 생각인 듯하다. 비대위에는 1970년대 이후 세대 비정치인 출신을 전면 배치했다. 한 위원장은 비대위원장 수락 연설에서도 ‘운동권’이라는 단어를 7번이나 사용하며 민주당 586 세력 퇴진론을 주창했다. 하지만 운동권 청산론은 ‘윤석열 아바타’란 프레임에 갇힐 위험성도 있다.
‘격차 해소’는 지난 2일 대전시당 신년인사회를 마친 뒤 기자들과의 대화에서 꺼내들었다. 한 위원장은 “앞으로 100일 남은 총선서 격차 해소에 집중해야 한다고 생각한다”면서 “격차 해소는 정치만이 할 수 있는 일이다. 국민의힘은 그 격차를 해소하는 데 총선에서 주력할 것”이라고 했다. 이튿날 비대위 회의에서도 “선진국 수준에 맞지 않는 불합리한 격차를 해소해야만 현실의 시민 삶이 나아진다"면서 “이번 총선에서 교통·안전·문화·치안·건강·경제 등 다양한 영역의 불합리한 격차를 해소하고 없애는 데 집중하겠다”고 했다. 이번 총선에서 중도층을 흡수하기 위한 메시지로 해석하고 있다.
하지만 아직은 추상적인 수준에 머물고 있어 앞으로 좀 더 구체화할 필요가 있다는 지적이 나온다. 2011년 ‘박근혜 비대위’가 경제민주화라는 진보적 어젠다를 선점해 총선에서 효과를 톡톡히 봤던 것에 비해서는 미흡하다는 것이다.
◆당정관계 변화 가능성도 아직
한 위원장은 최대 난제로 꼽히는 ‘김건희 특검법’에 대해선 대통령실과 손발을 맞추는 수준에 그치고 있다. 정부·여당이 ‘쌍특검’(김건희 여사·대장동 50억 클럽 특검) 법안에 반대하는 건 논리적으로는 맞는다. 김건희 특검법은 법률적으로 문제가 많고, 총선을 겨냥한 정략적 입법 성격도 뚜렷해 거부권 행사는 불가피한 측면이 있다. 하지만 거부권 행사에 부정적인 여론이 60∼70%에 이른다는 점은 간과할 수 없는 문제다.
대통령실은 김건희 특검법 거부권 행사에 따른 여론 악화를 의식해 과거 청와대에서 대통령 배우자 관련 업무를 전담했던 제2부속실 부활을 검토하겠다고 밝혔다. 대통령 배우자와 4촌 이내 친족 등을 감찰하는 특별감찰관도 여야가 합의해 후보를 추천하면 바로 임명하겠다는 입장이다. 하지만 이것만으로 싸늘한 여론을 되돌리기는 어려워 보인다.
전향적이고 적극적인 대책을 내놓아야 한다는 목소리가 높다. 당장 국민의힘에서도 “김건희 리스크를 정면으로 다뤄야 한다”는 주장이 제기됐다. 김경률 비대위원은 “이 문제를 풀어야 4·10 총선에서 이기는 건데, 100점 만점에 40점짜리 문제를 피하면서 어떻게 커트라인인 70점을 넘길 수 있겠느냐”면서 “대통령실과 국민의힘이 납득할 만한 대안을 내놔야 한다”고 강조했다. 김건희 특검법 논란은 한 위원장에게도 부담 요인으로 작용할 가능성이 크다.
김건희 특검법 논란은 여당의 총선 성적표는 물론 한 위원장의 정치적 미래와도 직결되는 핵심 이슈다. 수직적 당정관계가 변하지 않으면 중도로의 확장이 어렵고, 국민의힘의 총선 승리를 기대하기도 쉽지 않기 때문이다. 한 위원장의 고민이 깊을 수밖에 없다. 그가 국민 기대에 부합하는 대안을 내놓고 대통령실이 이를 받아들인다면 수직적 당정 관계를 개선하는 단초가 될 수 있다.
◆공천 개혁·갈등 관리는 과제
국민의힘은 이번 주 공천관리위원회를 구성하고 총선 체제로 본격 전환한다. 한 위원장이 취임 일성으로 총선 불출마를 선언한 만큼 대대적인 ‘공천 물갈이’가 이뤄질 것이라는 전망이다. 불출마 선언이 당내에 희생을 요구하기 위한 포석이라는 것이다. 한 위원장이 지난 2일 국민의힘 대전시당 신년 인사회에 참석해 “(총선일인) 4월10일 이후의 내 인생은 생각하지 않는다”면서 “저는 헌신하겠다. 우리 당의 자산과 보배들에게 필요한 헌신을 요구하겠다”고 말한 것도 이런 배경에서다.
공천 물갈이 대상으로는 TK를 중심으로 한 영남 의원들과 3선 이상 중진들이 포함될 것이라는 관측이 우세하다. 이럴 경우 물갈이 대상자들이 가만히 있을 리 없다. 벌써부터 당내에선 물갈이 대상으로 거론되는 의원들이 동요하는 분위기가 감지된다고 한다. 공천 심사 과정이 순탄치 않을 것임을 예고한다. 한 위원장이 공천 갈등에서 불거지는 갈등을 얼마나 최소화할 수 있을지가 관건이다. 국민의힘이 공천제도 개혁이나 현역 물갈이 등에서 민주당보다 뛰어난 성과를 내야지만 한동훈 비대위가 중도 확장성을 이룰 가능성이 크다.