이스라엘·하마스 전쟁 후 갈등의 골 더 깊어져
'反유대주의' 논란 휘말린 하버드대 총장 사퇴

“반(反)유대주의 학생 시위대 및 교직원을 처벌하지 않았기 때문에 우리가 캠퍼스에서 안전을 걱정해야 한다.”

미국의 명문 하버드대에 재학 중인 유대인들이 이같은 주장을 제기하며 학교를 상대로 소송을 내 법원이 어떤 판단을 내릴지 주목된다. 하버드대는 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 간의 무력충돌 이후 클로딘 게이 총장이 반유대주의 논란으로 사퇴하는 등 극심한 내홍을 겪고 있다.

미국 매사추세츠주(州) 케임브리지의 하버드대 캠퍼스 전경. 로이터연합뉴스

11일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 하버드대에 재학 중인 유대인 6명이 “하버드대가 반유대주의를 지켜주는 보루가 됐다”며 학교를 상대로 소송을 냈다. 이들은 소장에서 “하버드대가 반유대주의 학생 시위대 및 교직원을 처벌하지 않아 우리가 대학 캠퍼스에서 안전을 우려해야 하는 처지가 됐다”고 주장했다. 이어 “하버드대가 교내 학생 반유대주의 시위를 허용하고 강의실에서 교수진이 반유대주의에 반대 목소리를 낸 학생을 위협한 것을 방치했다”고 덧붙였다.

학생들은 “하버드대가 인종과 피부색, 출신 국가에 따른 차별을 금지한 법을 위반했고 자체적으로 마련한 차별금지 정책 역시 제대로 시행하지 않았다”고도 했다.

미국 대학들은 이스라엘·하마스 전쟁 이후 반유대주의 논란에 몸살을 앓고 있다. 지난해 10월7일 하마스는 이스라엘을 기습해 민간인 약 1200명을 살해하고 약 230명을 인질로 붙잡아 자기네 근거지인 가자지구로 끌고 갔다. 이에 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 하마스를 상대로 전쟁을 선포하고 가자지구에 지상군을 투입했다. 개전 후 가자지구에선 팔레스타인 주민 약 2만3000명이 목숨을 잃은 것으로 추정된다.

미국 내 유대인 학생들은 이번 전쟁이 하마스의 기습에서 비롯한 만큼 국제사회가 이스라엘의 자위권 행사를 지지해야 한다는 입장이다. 반면 팔레스타인 출신 등 아랍계 학생들은 이스라엘의 반팔레스타인, 반이슬람 정책이 문제의 근본 원인이라며 지금 당장 가자지구에서 철군할 것을 촉구한다.

클로딘 게이 미국 하버드대 총장이 지난달 연방의회 하원에서 열린 청문회에 출석해 발언하는 모습. 게이 총장은 학내 반(反)유대주의 발언에 대해 “우리 대학은 폭넓은 표현의 자유를 인정하고 있다”며 옹호했다가 역풍을 맞고 최근 사퇴했다. AFP연합뉴스

앞서 하버드대는 총장이 반유대주의 논란에 휘말려 낙마하는 충격적인 사태를 겪었다. 지난달 5일 열린 연방의회 하원 청문회에서 엘리즈 스테파닉 의원(공화당)은 일부 대학생이 ‘유대인을 학살하자’ 같은 험악한 표현을 쓰고 있음을 문제삼았다. 청문회에 증인으로 출석한 클로딘 게이 하버드대 총장을 향해 스테파닉 의원은 “이것은 대학의 윤리규범 위반이 아니냐”고 물었다. 이에 게이 총장은 “끔찍한 발언”이라고 인정했다. 그러면서도 “하버드는 폭넓은 표현의 자유를 인정하고 있다”고 했다.

이후 하버드대 구성원들 사이에 “유대인을 학살하자는 주장이 표현의 자유라는 이름으로 보호될 가치가 과연 있느냐”는 비난이 빗발쳤다. 하버드대에 거액의 기부금을 제공해 온 이들이 “후원을 중단하겠다”고 선언하는 등 후폭풍이 거셌다. 결국 게이 총장은 이달 초 스스로 물러나는 길을 택했다. 현재 53세로 비교적 젊은 편인 게이 총장은 정치학자로서 2006년 하버드대 교수가 되었다. 사회과학대학장 등을 거쳐 지난해 7월 하버드대 제30대 총장에 취임해 6개월가량 재임했다.