오는 5월부터 대중교통비를 최대 53%까지 환급받을 수 있는 K-패스가 시행된다. 기존의 알뜰교통카드 혜택을 개선해 국민 교통비 부담을 완화하고, 대중교통 이용을 장려하기 위한 취지다.

국토교통부는 당초 올해 7월부터 시행할 예정이었던 K-패스의 적용 시기를 두 달 앞당겨 조기 시행한다고 17일 밝혔다.

K-패스는 월 15회 이상 정기적으로 시내버스와 지하철과 같은 대중교통을 이용할 경우 최대 60회까지 요금 일부를 다음달에 환급해 주는 교통카드 서비스다. 일반인은 20%, 청년층 30%, 저소득층은 53%를 돌려받을 수 있다.

한 시민이 지하철 개찰구에서 교통카드를 찍고 있는 모습. 뉴스1

예를 들어 청년층이 회당 1500원씩 60회 대중교통비를 지출했을 때 이용금액의 30%인 450원씩 총 2만7000원을 환급받을 수 있다. 매월 대중교통비로 평균 7만원 지출하는 경우 연간 17∼44만원까지 교통비를 절약할 수 있다. 카드사의 추가 할인혜택(최대 10%)도 제공된다. 

기존 알뜰교통카드를 사용하고 있는 이용자는 K-패스로 회원 전환 절차를 거치면 별도의 카드 재발급 없이 기존에 발급받은 교통카드를 그대로 사용해 K-패스 혜택을 제공받을 수 있다.

신규 이용자는 5월부터 K-패스 공식 홈페이지나 모바일 애플리케이션, 11개 카드사 홈페이지 등을 통해 K-패스를 이용할 수 있다. 

국토부는 사업에 참여하는 지방자치단체를 확대해 K-패스를 대표적인 대중교통비 지원사업으로 만들겠다는 구상이다. K-패스에 참여하는 지자체를 현재 176개에서 5월까지 189개로 확대할 계획이다. 인구수 10만명 이하인 일부 지자체를 제외하면 사실상 전국 모든 지자체에서 K-패스를 쓸 수 있는 셈이다.

강희업 국토부 대도시권광역교통위원장은 “전국적으로 대중교통 요금이 인상돼 대중교통 이용의 경제적 부담이 커졌으나, K-패스를 사용한다면 전국 어디에서든 교통비 부담을 획기적으로 덜 수 있을 것”이라며 “각 지자체와 협력해 K-패스를 기반으로 지역민 혜택을 강화할 수 있는 ‘지역맞춤형 K-패스 사업’도 적극 발굴해나갈 계획”이라고 말했다.