기사 내용과 관계없음. 로이터연합뉴스

지난 18일 1400만t이 넘는 리튬 매장지를 발견했다고 발표했던 태국 정부가 이를 뒤집었다. 실제 리튬 매장량은 7만t이 안 될 것으로 추정된다.

21일(현지시각) 방콕포스트 등에 따르면 랏끌리오 수완키리 태국 정부 부대변인은 이날 정부 웹사이트에서 태국 남부 팡응아주 매장지의 리튬 매장량을 잘못 발표했다며 실제 매장량을 정정했다.

수완키리 부대변인은 “1480만t은 광물 자원의 총 매장량”이라며 “매장된 것이 모두 리튬은 아니다”라고 해명했다.

그는 지난 18일 “태국 천연자원환경부 보고서에 따르면 매장지에 리튬 1480만t이 있다”면서 “세계 리튬 매장량 1위 볼리비아와 2위 아르헨티나에 이어 3위를 차지했다”고 말했다. 볼리비아의 리튬 매장량은 약 2100만t, 아르헨티나의 매장량은 약 2000만t이다.

부대변인의 발표 후 자투폰 부루스파트 천연자원환경부 차관은 “대변인의 발언은 확인되지 않은 내용”이라고 밝혔다.

실제로 지난 18일 전문가들은 “1480만t은 리튬의 총량이 아니라 발견된 광물 자원의 총량”이라고 지적했다.

또 매장지에서 추출할 수 있는 실제 리튬양은 전체의 0.45% 수준인 약 6만6000t이라고 언급했다.

이 같은 지적이 나온 후 수완키리 부대변인은 환경부 자료 오독을 시인하고 앞선 발표 내용을 철회했다.

그는 “발견된 리튬의 양과 관계없이 광물 자원 발견은 태국에 좋은 소식”이라고 강조했다.

또 “리튬, 나트륨, 칼륨 등 태국에서 발견되는 모든 광물 자원은 국가의 경제 안정에 기여하고 수입 의존도를 줄일 수 있다”고 언급했다.