정황근 전 농림축산식품부 장관이 오는 4월 10일 국회의원 선거에 충남 천안을 선거구 국민의힘 후보로 출마하겠다고 22일 밝혔다.

정 전 장관은 지난해 연말 장관직을 사퇴하고 선거관리위원회에 충남 천안을 선거구 국민의힘 예비후보로 등록했다. 

정황근 전 농림축산식품부 장관이 22일 천안시청 브리핑실에서 출마기자회견을 열었다.

정 예비후보는 이날 천안시청에서 기자회견을 열고 "천안을 대한민국의 4차산업혁명을 선도할 디지털 첨단수도로 만들고, 미래 세대를 위해 거대 야당의 오만함을 종식시키겠다"며 출마를 공식 선언했다.

그는 "38년간 청와대, 농촌진흥청, 농림축산식품부에서 국정 경험을 쌓았으며 소통과 혁신을 통한 조직 운영, 중요 정책을 추진한 경험과 역량을 토대로 천안의 발전과 시민들의 행복한 미래를 만들기 위해 힘쓰겠다"고 덧붙였다.

정 예비후보는 국민의힘 천안을 이정만 당협위원장 등으로부터 제기된 전략공천 반대 주장에 대해 “나는 낙하산이라는 용어에 대해 반대한다”며 “축구 국가대표를 선발할때 개별 선수들이 의견이 중요한게 아니라 감독의 결정이 중요하다”고 말했다. 경선을 수용할 용의가 있느냐는 질문에는 “개인 불만은 있을 수 있지만, 중요하지 않다"며 "당에서 경선 등 어떤 결정을 내려지더라도 100% 따르겠다"고 말했다.

국민의힘 천안을 이정만 예비후보는 앞선 11일 기자회견을 열고 “중앙당이 인재영입 모양새를 만들어주고, 빨간색 선거용 점퍼를 입혀주는 퍼포먼스를 했다”며 "중앙당의 일방적 내리꽂기는 반민주적 행위다"고 전략공천 움직임을 비판했다.

정 전 장관은 천안시 성환읍 출생으로 성환 신방초, 성환중(입학), 대전고, 서울대 농학과를 졸업한 뒤 농림수산식품부 농업정책국장, 대통령비서실 농축산식품 비서관, 농촌진흥청장을 거쳐 윤석열 정부 초대 농림축산식품부 장관을 지냈다.